奧林匹斯的主神宙斯愛一海居女神塞蒂斯，想跟她有肌膚之親。唯當時有一預言，說塞蒂斯的兒子將比他父親力氣大。宙斯怕跟她生下兒子，將來比他力氣大，可能推翻他的統(tǒng)治，因而不敢接觸她，而決定把她嫁給一個凡人，那樣她的兒子將來也是凡人，不能為禍于神。

他選定的凡人是當時的著名英雄佩柳斯。結(jié)婚那天，他們請了許多神和人去觀禮赴宴。為了一切順利，賓主和諧，他們沒有請搗亂女神厄里斯，怕她挑撥生事。這位被慢待了的女神為此心懷憤恨，立意去報復。她去做個不速之客，到排列筵席的廳堂里，向賀客當中投一只金蘋果，上面字跡分明，曰：“唯最美者得之?！焙芸炀陀性S多位女神紛紛起來，要求那只蘋果，一時你喊我叫，亂作一團，弄得不可開交。后來那些不重要的女神自覺無望，便退了下去；只剩三位相持不下，不肯相讓。這三位是宙斯的妻子赫拉、智慧女神雅典娜和愛的女神阿芙羅狄蒂。  

誰有資格評判她們中間誰是最美的呢？她們?nèi)フ抑嫠?。宙斯一看這情勢有些棘手。他心里盤算，若把蘋果給她們中間任何一位，勢必得罪另外兩位，而三位都是得罪不得的。他一面為難，一面打算如何脫身，終于想出了個金蟬脫殼之計，他抬頭指著遠處給三位女神看，說道：“那邊愛達山腳下的那位青年牧人，便是你們的裁判員，去求他排難解紛?！闭f著他教赫耳墨斯引領三位女神去找那位青年牧人去了。  

這位青年牧人是住在愛達山麓的一位獵戶，以打獵牧羊為生。他名叫巴黎，出身并非微賤，原是特洛伊國王普利安的兒子。王后赫丘巴懷著他的時候，一夜夢見她將生下的不是人，而是一把熊熊的火炬。醒后她滿心驚恐，遍訪特洛伊城里的占卜者和先知，問這夢主何吉兇。大家異口同聲，都說她將生下的兒子是一個禍害，將害得她家破人亡，廬舍成墟。普利安和赫丘巴商量，最好在嬰兒生下時就把他置之死地，免得為他們帶來災殃?？墒莾鹤由聛砗?，他們舍不得親自下手弄死他，而把他棄置在愛達山里巖石上，讓猛禽野獸吃掉。誰知這孩子命不該絕，遇到了救星。一位牧羊人經(jīng)過那里，看見他頓生憐愛之心，遂把他抱回家去，當做自己的兒子養(yǎng)育。  

巴黎得救了，他父母并不知道。他在淳樸的村民中長大成人，長成了一個魁梧健壯的美男子；而且膂力過人，練就一身武藝，會使各種兵器，尤其弓箭嫻熟，百發(fā)百中。他在愛達山打獵牧羊為生，倒也逍遙自在。他娶了一位山林仙女依諾內(nèi)為妻，她頗有姿色，稔知各種草木的藥性，夫妻愛情頗篤。  

那三位相爭的女神遵照宙斯的吩咐，在赫耳墨斯引導下，來到特洛伊平原。她們先在贊薩斯河沐浴凈身，擦香玉體，整理秀發(fā)，然后一起赤裸裸地走進愛達山麓的樹林。她們來到巴黎面前，赫耳墨斯先上去說明來意，把蘋果遞在他手里。接著三位女神笑瞇瞇地請他裁判她們中間誰是最美的。巴黎突然看見三位絕色女神一絲不掛，出現(xiàn)在他面前，個個冰肌凝脂，粉妝玉琢，麗質(zhì)天生，艷光照人。山野牧人，哪見過這樣陣仗！他看看這個，看看那個，看得目眩心跳，張口結(jié)舌，說不出話來。正當他猶豫的時候，三位女神企圖向他行賄，影響他的決定。赫拉答應給他權力，雅典娜給他智慧，阿芙羅狄蒂給他世上最美的女人的愛情，她說：“她的名字叫海倫，是斯巴達的王后，生得天姿國色，美艷絕倫。來，把蘋果給我，我給你海倫?！卑屠杪犃?，不禁心蕩神往，連骨頭都軟了。他把什么權力和智慧，甚至連自己的嬌妻，都拋在九霄云外，一心只要海倫。他把手里的蘋果一下子遞給阿芙羅狄蒂。阿芙羅狄蒂笑著接了蘋果，另兩位女神冷面怒目，背過臉去。