早在競(jìng)選總統(tǒng)時(shí)，羅斯福就曾在1932年4月7日的一次廣播演說(shuō)中承諾，他會(huì)擁護(hù)“那些位于經(jīng)濟(jì)金字塔最底層被遺忘的人們”。這是他被談?wù)摰米疃嘁彩亲罹吒锩饬x的競(jìng)選演說(shuō)之一。而胡佛及共和黨前任總統(tǒng)是以經(jīng)濟(jì)金字塔最高層者的利益為先，堅(jiān)持認(rèn)為他們的財(cái)富最終會(huì)流向其他國(guó)民。

羅斯福直接向那些貧窮或缺乏社會(huì)地位的人們承諾救助。當(dāng)被民主黨全國(guó)代表大會(huì)提名為總統(tǒng)候選人時(shí)，他打破傳統(tǒng)，親自去芝加哥體育館向代表致辭。在7月2日接受提名的演說(shuō)中，他做出了一個(gè)具有歷史意義的承諾，“我向你們保證，也向我自己保證，我將為美國(guó)人民采取新政措施”?！靶抡辈皇侵v壇，投票者不知道羅斯福會(huì)針對(duì)農(nóng)業(yè)危機(jī)或失業(yè)問(wèn)題采取什么樣的行動(dòng)，但他承諾會(huì)采取“新政”措施，這意味著他會(huì)做出改變，而不是袖手旁觀?！八脑捳媪钊烁械礁吲d，”弗朗西絲·珀金斯后來(lái)說(shuō)，“讓人們心里生出了希望。在那樣一段可怕的蕭條時(shí)期，人們太需要希望了?！?/p>

每個(gè)候選人都警告說(shuō)，對(duì)手的勝利就等于是自己的災(zāi)難。胡佛的支持者說(shuō)羅斯福是業(yè)余政治家，即使在最好的時(shí)代也不適合領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家。他只會(huì)說(shuō)人們愛(ài)聽(tīng)的話，是“一條穿著格子呢的變色龍”。當(dāng)時(shí)最有名氣的專欄作家沃爾特·李普曼這樣貶低羅斯福：“一個(gè)不具備任何當(dāng)選資格卻討人喜歡的人，極度渴望成為總統(tǒng)?！边@句話后來(lái)多次被引用。所有對(duì)羅斯福的批評(píng)中，胡佛的言論最為刻薄。他說(shuō)，羅斯福提出的“尚未成熟的新政”會(huì)“使憲法的木料裂開(kāi)”，并“摧毀美國(guó)政府的根基”。胡佛以預(yù)言的語(yǔ)調(diào)評(píng)論羅斯福的一次勝利，“野草會(huì)在成百上千座城鎮(zhèn)的街道上瘋長(zhǎng)；數(shù)百萬(wàn)頃的農(nóng)田將會(huì)雜草叢生，”他警告說(shuō)。

羅斯福則抨擊胡佛對(duì)大蕭條受害者苦難的漠視，批評(píng)他沒(méi)有制訂任何有關(guān)扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟(jì)局面的明確計(jì)劃。他強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“胡佛政府所能做的，就是暫時(shí)在泄漏的屋頂上打補(bǔ)丁，而從未試圖為美國(guó)的經(jīng)濟(jì)建筑更換一個(gè)新的屋頂?！痹谧詈髱状沃卮蟮母?jìng)選演說(shuō)中，羅斯福給巴爾的摩的擁護(hù)者作了一個(gè)非常生動(dòng)的比喻，他說(shuō)他是在“向當(dāng)前共和黨政權(quán)的‘四大騎士’開(kāi)戰(zhàn)，這‘四大騎士’分別是毀滅、拖延、欺騙和絕望”。

競(jìng)選剛剛拉開(kāi)序幕時(shí)，胡佛就堅(jiān)信自己會(huì)贏得勝利。他認(rèn)為羅斯福過(guò)于幻想，不會(huì)在競(jìng)選中勝出。即使后來(lái)形勢(shì)越發(fā)明朗，種種跡象表明他的對(duì)手將會(huì)取得壓倒性的勝利時(shí)，胡佛依然固執(zhí)己見(jiàn)?！八缤钤谝粋€(gè)越來(lái)越小的島上，”胡佛的朋友說(shuō)。除胡佛自己以外，其他人并未對(duì)他的大敗或民主黨的勝出感到驚訝，他只獲得了6個(gè)州的多數(shù)選票。當(dāng)時(shí)的芝加哥共和市長(zhǎng)“大比爾”威廉·湯普森客觀地評(píng)價(jià)說(shuō)，“美國(guó)政治的歷史表明，人們不會(huì)為延續(xù)蕭條的時(shí)世而投贊成票?！碑?dāng)選舉結(jié)果公布時(shí)，胡佛大失所望。但在許多客觀的觀察人士看來(lái)，羅斯福的獲選在預(yù)料之中，也是眾望所歸?？八_斯州頗有名氣的報(bào)紙編輯威廉·艾倫·懷特表示，選舉結(jié)果反應(yīng)了“美國(guó)人民全新的生活態(tài)度……說(shuō)明他們非常希望政府成為人類福利的機(jī)構(gòu)”。