常家老大知冷這一發(fā)配，老太太的精氣神就不如以前好了，再加上老太太是個(gè)好面子的人，家中出了這樣的事，總覺(jué)得人前人后被人念叨著不是滋味，因此借故稱病，不久就辦了退休手續(xù)，在家看孫子了。沒(méi)過(guò)多久，反右開(kāi)始了，原先的文人先后都給戴上了右派的帽子，老太太這一退反而躲過(guò)了一劫。

大躍進(jìn)了，常家老五依舊是沒(méi)事可干，倒是大煉鋼鐵這事，給他個(gè)機(jī)會(huì)找了不少樂(lè)子。

大煉鋼鐵需要原料啊，一般老百姓家里，除了炒菜的鍋和燒水做飯的爐子，剩下的鐵器也就是個(gè)攤煤球的鐵锨了，家里有個(gè)鐵熨斗的都少。

常家到底是有家底的大戶，常五爺把家里這犄角旮旯這么一搜羅，舊時(shí)養(yǎng)鷂子的鐵籠子，拴狗的鐵鏈子，老宅子后山墻護(hù)院的鐵柵欄，湊巴湊巴一平板車，拉到街道那叫一個(gè)體面不說(shuō)，還換了幾包煙錢(qián)。街道的大媽看著五爺?shù)臒崆閯?，半開(kāi)玩笑地說(shuō)，這收廢鐵的活兒得罪人，老五你就幫著街道把這活兒干了吧。

老五自打新社會(huì)就一直游離著，對(duì)他來(lái)說(shuō)誰(shuí)在臺(tái)上跟他都沒(méi)什么關(guān)系，有吃有喝有玩有樂(lè)的那才叫日子，現(xiàn)如今大哥給發(fā)配了不說(shuō)，老太太也退休了，家里就嫂子那點(diǎn)收入和老太太的退休金，雖是吃喝不愁，可這零花錢(qián)就沒(méi)那么容易了，別說(shuō)砂鍋居，吃碗炒肝都成了美事兒了。街道大媽這么一說(shuō)，老五心里就樂(lè)了，心說(shuō)這回吃涮羊肉的錢(qián)有了。

于是，常五爺重新把邊上胡同里的臭小子們聚起來(lái)，從街道開(kāi)了張證明，自己修整了幾個(gè)板車，一干人大呼小叫的就到胡同里大煉鋼鐵去了。

別看常五爺年紀(jì)不大，沒(méi)念過(guò)什么書(shū)，可這自小生長(zhǎng)的環(huán)境，閉著眼他也比一般人家的子弟多長(zhǎng)了些腦子。雖說(shuō)是大呼小叫的，常五爺知道不過(guò)是造個(gè)聲勢(shì)壯個(gè)膽，真要收起廢銅爛鐵來(lái)，那也得講點(diǎn)策略。

常五爺心里稍一盤(pán)算，小門(mén)小戶去也沒(méi)用，這用不上的家伙什也就在那些過(guò)去日子過(guò)得還不差的人家，西城地面上解放前還過(guò)得去的，家家戶戶都在五爺心里裝著，八九不離十。這里邊，有和五爺有一塊泡澡堂子看戲有交情的，也有玩鳥(niǎo)斗蛐蛐得罪了五爺?shù)模瑥哪膬洪_(kāi)始五爺心里自然是有數(shù)。

于是，按著五爺?shù)闹更c(diǎn)，臭小子們打著金字招牌，開(kāi)始了走街串巷有目的抄底兒，遇著那些個(gè)守財(cái)又成分不好的，小子們半點(diǎn)客氣沒(méi)有，跟明搶差不多，氣得那些小腳老太太在門(mén)口跳著腳兒地大罵，“你們這些個(gè)斷子絕孫的，你搶我老太太個(gè)洗腳盆兒干嘛，那還是我娘家的陪嫁！這缺德帶冒煙兒的，連個(gè)痰盂兒都給老娘收了去，你讓我這老太太起夜用水壺不成？這幫子殺千刀的！”

一遇到這樣固執(zhí)的老太太，臭小子們立馬亮出階級(jí)斗爭(zhēng)這張牌，“你這個(gè)國(guó)民黨的小老婆，新社會(huì)了還裹腳，政府給你條活路就不錯(cuò)了，別給臉不要臉，想到街坊鄰居跟前露露臉不是？”那些個(gè)小腳兒老太太一聽(tīng)這話，除了干嚎幾聲命苦，手自然就松了，別的不怨，只能怨自己命不好，好日子沒(méi)過(guò)上幾天就趕上世道變了，舍財(cái)保命吧。

每當(dāng)這時(shí)候，常五爺就躲在胡同口的電線桿子下面偷著樂(lè)，心說(shuō)：“誰(shuí)讓你們家兒子當(dāng)年提走我一鳥(niǎo)籠子的，活該！”

這些臭小子里，數(shù)五爺?shù)拇笾蹲?，也就是常知冷的大兒子常遇春最有腦子。這孩子平時(shí)話不多，可是進(jìn)了哪家的門(mén)，屬他眼疾手快，一找一準(zhǔn)兒，什么值錢(qián)抄什么，別人都弄個(gè)破鐵圈鐵鏟子，可常遇春手里拿著的，不是銅盆就是炭火盆，連尿壺都不放過(guò)。

最讓五爺吃驚的是，小小年紀(jì)眼神那叫一個(gè)毒。別人都到柴棚里亂翻鬧得雞飛狗跳的時(shí)候，常遇春不動(dòng)聲色地順手就把人家的香爐燭臺(tái)這些揣在懷里，趁人不注意出門(mén)就塞給守在胡同口的五爺，五爺再轉(zhuǎn)給邊上的常遇春的二弟，于是這些值錢(qián)物件就自然而然地流入了老常家的大門(mén)。