推崇儒學和重用儒士，意味著“無為”思想淡去、“有為”思想抬頭，也意味著“文景之治”的終結(jié)。風暴就要來了，一個新時代即將開始，以竇太后的政治嗅覺，豈能聞不出味兒？所以她果斷出手，逼迫劉徹撤了衛(wèi)綰、直不疑，起用竇嬰為丞相、田鼢為太尉。竇嬰是竇太后的侄子，為人耿直，不喜奉承，曾因得罪竇太后而被革出宗門，后因平定“七王之亂”有功，又重獲信任。田鼢是劉徹的生母王太后的弟弟，為人貪鄙。竇嬰和田鼢都喜好儒術(shù)，明里順從竇太后的意思，暗中卻是另一套。他倆又推舉儒士趙綰為御史大夫、王臧為郎中令。趙綰和王臧又聯(lián)合向劉徹推薦了他們的老師、魯國大儒申培。申培公是研究《詩經(jīng)》和《春秋》的權(quán)威，已經(jīng)八十多歲了，被任命為太中大夫，相當于高級顧問。這樣一來，朝廷的主要職位都姓“儒”了。

雖然劉徹上次被祖母拂了面子，但是他并沒有放棄“獨尊儒術(shù)”和建立“有為政府”的計劃，只是變得謹慎了，一方面，他依照約定，朝廷所有政事都隨時向竇太后請示；另一方面，他跟竇嬰、田鼢、趙綰、王臧、申培等人一起，小心地邁動著改革的步伐。根據(jù)王臧的建議，劉徹模仿“古制”，變革歷法、服飾、天子的巡狩禮儀，設(shè)明堂接待諸侯和舉行各種儀式等。這些改革措施用的雖是儒禮，但不會動搖國家的根本制度，竇太后自然不會干預。劉徹的膽量漸漸大起來，又出臺了兩條政策：

一是所有諸侯都必須回各自的封地；

二是外戚行為不端者要革出宗門。

從表面看，這兩條政策堂堂正正，但實際上，卻暗藏玄機。竇太后的權(quán)勢為何能跟皇帝以及朝臣們對抗？因為她是一個重視骨肉親情的人，深受劉氏宗族和竇氏外戚的擁護和愛戴，他們也成了她的力量之源。如果將劉氏宗族遣回封地，變著法子將竇氏外戚革出宗門，等于斬斷了竇太后的羽翼，她一個老太太，還能有什么作為？

以竇太后的政治警覺性，豈能看不出其中的玄機？只不過，她一時不能決定采取何種程度的反擊，所以暫時不動聲色。趙綰又向劉徹建議：竇太后喜好黃老術(shù)，討厭儒學，政見難以相合，以后不要再跟竇太后商量政事了。

竇太后聽說此事，終于怒氣勃發(fā)，質(zhì)問趙綰：“難道你想做第二個新垣平嗎？”

新垣平是漢文帝時的一個術(shù)士，因謀反被誅滅三族。這個警告可以說極其嚴厲了！

隨后，竇太后命人找出趙綰、王臧的罪證，將二人交給官府治罪。趙綰、王臧連申辯的機會都沒有，在獄中被逼自殺。推薦王臧、趙綰的丞相竇嬰和太尉田鼢引咎辭職，而劉徹的所有改革措施全部被29 叫停。

至此，劉徹在與祖母的較量中一敗涂地。他也深刻認識到，皇位不等于權(quán)力，他享有帝王之尊，帝王之權(quán)卻在祖母手中。

但是，“誰笑到最后，誰笑得最美”，祖孫斗法，注定是年輕者勝出，因為“歲月不饒人”，老年人再怎樣有能力也都會輸給時間。公元前136 年，竇太后去世，劉徹再無顧忌，開始了大規(guī)模的“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的行動，“絀黃老、刑名、百家之言，延文學儒者數(shù)百人”，而后相繼出臺各種改革措施。至此，一個崇尚極權(quán)的新時代來臨了！