權(quán)勢對美德的破壞力最大。唐太宗李世民殺兄奪位，為唐王朝開了一個說不清、道不明的頭。當他選擇接班人時，也不得不面臨眾皇子爭位的難題。

李世民的繼承人，原本沒有什么好爭的。嫡長子李承乾，8歲就被立為太子，名正且言順。而且李承乾自幼受名師教育，“性聰敏，太宗甚愛之”，為了培養(yǎng)他，唐太宗辦理公事時常讓他旁聽，并隨時考問他，“庶政皆令聽斷，頗識大體”。唐太宗對他很滿意，也很放心，每次外出巡視時，“常令居守監(jiān)國”，也就是說，讓太子代行皇帝職權(quán)。李承乾做太子時就會辦皇帝的事，還怕將來做不好皇帝嗎？

但是，皇帝家的孩子由于生活條件太好，喜歡玩樂幾乎是一定會有的毛病，李承乾也不例外，“及長，好聲色，慢游無度”。但他身邊有師傅們管著，又害怕父親知道，只敢偷偷地搞些小動作，表面還是一副“好孩子”的模樣，“每臨朝視事，必言忠孝之道，退朝后，便與群小褻狎”。師傅或臣僚規(guī)勸他時，他從不狡辯，總是規(guī)規(guī)矩矩地坐著，一臉正經(jīng)，“引咎自責”，他的口才極佳，往往聲情并茂，講得入情入理，弄得規(guī)勸者們覺得他太懂道理了、檢討太深刻了，懷疑自己是不是多嘴了，反倒勸他不要過于自責。

客觀上說，小孩子貪玩乃是天性，但皇家的規(guī)矩極嚴，一言一行都有規(guī)范，一舉一動都有法度，實在不是小孩子的天堂。李承乾偶有違規(guī)，也在情理之中。他真正稱得上過失的主要有兩件事：一是曾和身邊的侍從偷了百姓一頭牛，在野外搞燒烤；二是愛上了一個男寵。

唐太宗盛怒之下，殺掉了這個男寵以及幾個經(jīng)常陪李承乾玩樂的人，又賞賜東宮官員于志寧、孔穎達等，讓他們對皇太子嚴格要求，多加規(guī)諫，并說：“我18 歲尚在民間，知道民間疾苦，即位以來尤有過失，皇太子生于深宮，不明世事，不犯錯才怪！”

但李承乾的上述過錯還不至于讓他失去太子之位，他真正的麻煩在于不幸染上了“足疾”，久治不愈，“不良于行”。于是，他是否適合當皇帝開始受到質(zhì)疑。天子君臨天下，需要講究威儀，走路一跛一跛的，難免讓臣下產(chǎn)生輕視心理。其他皇子的心眼兒也活動起來，有了取代太子的想法?；首又形和趵钐┑暮袈曌罡?，晉王李治也被很多人看好，兩人都是嫡皇子，一旦李承乾失位，兩人都有繼承資格。

李承乾擔心失位，時懷憂懼。假設他明智的話，應該努力表現(xiàn)，用高尚的品格和杰出的表現(xiàn)證明自己“身殘志堅”，從而贏得大家的信賴。但他的做法卻是用不體面的手段詆毀他的對手李泰，據(jù)說還曾派刺客刺殺李泰。他還經(jīng)常在人前講一些怪話，例如，“我作天子，當肆吾欲；有諫者，我殺之，殺五百人，豈不定？”但他這樣亂說亂動只會增加他的過錯，對他一點好處都沒有。后來，齊王李祐謀反時，李承乾私下里對紇干承基等人說：“我宮西墻，去大內(nèi)正可二十步及耳，豈與齊州等？”意思是說：我這里離皇上的寢宮只有二十步，想謀反的話太方便了，哪用得著像李祐那么麻煩！不料紇干承基真的跟李祐有來往，被捕后將李承乾的話供出來，唐太宗大怒，將李承乾廢為庶人。

太子之位空缺，誰來繼任？岑文本、劉洎等眾多朝臣勸李世民立李泰為太子，但長孫無忌等人卻推薦李治。李泰和李治身邊都集結(jié)了一股勢力，讓唐太宗很為難。

李泰頗聰明，結(jié)交了不少文人學士，名聲很好，自認為太子之位非他莫屬，便極力向父皇獻殷勤。一日，李泰入宮問候父皇，李世民表示有意立他為太子。李泰又驚又喜，撲到李世民懷里說：“我今天才算開始給您做兒子，這是我新生的一天。我的兒子很無能且又霸道，您去世后我一定殺死他，把皇位傳給晉王?！?