在外國人看來，答應不再進口鴉片問題不大，到時可以爭辯說身陷囹圄時做的承諾沒有約束力。馬地臣就明確表示非常愿意簽字：“至于怡和洋行，我們毅然決定服從，繳出鴉片?！迸c此同時，他寫信給客戶，讓他們把鴉片送往澳門的央·地臣那里，后者會樂于繼續(xù)賣掉這些鴉片54 欽差大臣不大可能注意到一家商號與以個人身份行事的職員之間的區(qū)別。還有87一種可能，商人們順從地交出全部鴉片 因為林則徐掌握了準確的鴉片數(shù)量，然后寄希望于事后或通過哄騙或威逼手段，使中國人補償商人的煙款。但是，義律的舉動使得一切問題都迎刃而解：他以英國政府的名義“吩咐并下令”繳出鴉片。這道明確的命令意味著，至少在理論上，英國政府已經(jīng)承擔了賠償這些滯銷鴉片的義務，商人們?yōu)榇藷o不興高采烈。就連馬地臣也承認：“雖然當時及以后很長一段時間里，我始終懷疑義律上校的所作所為是否明智，現(xiàn)在我可以靜觀其變 我傾向于認為這個措施寬宏大量，頗具政治家風度，尤其是中國人已落入了陷阱，將與英國王室直接對峙 義律上校期望他們盡可能全部打收條 惟一潛在的變數(shù)是賠償比例問題?！?5

中國人開出的收條如英國人希望的那樣完整，因為商人們交出了能夠找到每一盎司鴉片，就連中國沿海以及正在印度來華途中的船只也收到了收據(jù)，不管他們將供應何種貨物。上繳的鴉片數(shù)量達到令人震驚的2，613，879磅 超過1000噸，這肯定是有史以來數(shù)量最大的一批毒品。林則徐親自監(jiān)督，在珠江岸邊一個專門建造的場所銷毀了這批鴉片。

西人繪制的硝煙場面

假如林則徐就此止步，事情或許有另一種結(jié)局。圍繞誰來支付超過200萬英鎊的鴉片煙款，肯定會發(fā)生爭端。義律勢必會與財政部發(fā)生糾紛，中英雙方肯定會有歷時數(shù)年的艱苦談判，但一場開支浩繁的戰(zhàn)爭得以避免。中國政府看起來能夠輕而易舉地籌措這樣一筆款項。3年后，中國最終同意立即交付一筆金額大得多的賠償 數(shù)額是原先的3倍。此外，正如英國憤世嫉俗者指出的，由于世上仍然只有中國獨家出產(chǎn)茶葉，中國人能夠在任何愿意的時候?qū)Σ枞~出口征收適當?shù)亩惤穑妥阋詮浹a這筆開支，最終`還是由英國消費者承擔了全部費用。

當時英國國內(nèi)的狀況，使得上述推測顯得更有道理。英國政府并不順心：3月21日，正當廣州總商會為林則徐的最后通牒憂心忡忡之際，梅爾本勛爵的輝格黨政府在議會遭到挫敗 如同那個時代常常發(fā)生的那樣，起因又是愛爾蘭問題。

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這次表決失利只是在上院，還沒有直接威脅到政府。兩個月之后，正當廣州全面收繳和銷毀鴉片時，政府在下院提出的一項動議以5票之差遭否決，政府被迫辭職。對于兩年前繼承叔父威廉四世的王位、年僅19歲的維多利亞女王來說，梅爾本勛爵下臺無疑是個巨大的打擊。維多利亞從梅爾本勛爵身上感受到最親切的慈愛，一想到要失去他的指點就心煩意亂。她在寫給梅爾本的信中吐露了自己的痛苦：“女王認為梅爾本勛爵也許想了解她今晨的情況 昨晚9時之前，她始終未能擺脫沮喪，她試圖使自己集中精力，盡力不那么悲觀地看待這個可怕的變故 昨晚她食不甘味，今早仍是如此?！?6

反對黨領袖羅伯特·皮爾爵士受命組閣，年輕的女王渴望一場戰(zhàn)斗。皮爾的地位岌岌可危 他極有可能在第一次議會表決時就被擊敗 一次憲政危機接踵而至，最終以梅爾本和輝格黨重新上臺而告終，巴麥尊繼續(xù)擔任外交大臣，只是地位仍不穩(wěn)固。