讓我引用一篇文章的標題--《現(xiàn)在就來預測孩子將來長多高》（You Can Tell Now HOW TALL YOUR CHILD WILL GROW），這篇文章刊登在一個大眾化的雜志上。文章中的兩張表格特別搶眼，一張適用于男孩，另一張適用于女孩，這兩張表給出了每個年齡階段孩子的身高與最終身高的比例。"預測孩子長大后的身高，"標題如是寫道，"只需要利用現(xiàn)有的身高，再查表中的比例即可。"

可笑的是，只要你繼續(xù)往下看，便會發(fā)現(xiàn)文章本身就指出了這些表格的致命缺點。所有孩子的生長方式并不是完全一致的。有的一開始長得很慢，卻突然長高；有的暫時很高，然后速度趨緩；還有的人在整個過程中相對平穩(wěn)地成長。這兩張表，正如你所疑惑的，是基于進行了大量測量之后所取的平均數(shù)。對于隨機抽取的100名年輕人，利用這兩張表格預測他們未來的總身高或者平均身高，毫無疑問是足夠準確的。但是，家長感興趣的只是一個孩子的具體高度，對于個體，這兩張表是沒有價值的。如果真的想預測孩子未來的身高，父母及祖父、祖母的身高或許更有用，盡管這種方法和上述表格一樣并不科學，也不精確，但結(jié)果的準確性至少相當。

我很高興地指出，在14歲到高中接受軍訓時，我站在最小班級的后排，利用當時記錄的身高做一個預測，我的最終凈身高為5英尺8英寸，但是，現(xiàn)在我已經(jīng)有5英尺11英寸了。在人類身高中，3英寸的差距足以說明這是個差勁的估計。

在我面前有兩盒葡萄堅果薄餅的包裝紙。它們來自于不同的生產(chǎn)批次，這一點從產(chǎn)品鑒定上就可以看出。其中一個引用了雙槍皮特（Two?Gun Pete）的形象，而另一個寫道："如果你想像霍皮（Hoppy）一樣……你就得像霍皮一樣吃。"它們都提供了說明圖（"科學家證明是真實的！"）來證實這些薄餅"在2分鐘之內(nèi)開始提供能量！"一張圖被大量感嘆句所包圍，其縱軸標有數(shù)據(jù)；而另一張圖卻遺漏了這些數(shù)據(jù)。既然沒有關(guān)于這些數(shù)據(jù)的任何說明，有沒有這些圖都一樣。兩張圖都有一條急劇攀升的紅色曲線，曲線代表著"能量釋放"，但是其中一條曲線開始于吃葡萄堅果薄餅一分鐘后，而另一條卻開始于兩分鐘后。一條曲線的攀升速度看上去是另一條的兩倍，這暗示著連制圖者都不清楚這兩張圖能說明什么問題。