數(shù)十年來(lái)，為了限制“七姐妹”的影響力，美國(guó)國(guó)內(nèi)提出過(guò)不少對(duì)策，展開(kāi)過(guò)爭(zhēng)論，也做過(guò)一些嘗試。這些對(duì)策包括：減少“七姐妹”進(jìn)口原油的配額、將煉廠收歸國(guó)有、成立國(guó)家石油公司和開(kāi)展大規(guī)模的反托拉斯行動(dòng)。其中一些對(duì)策成功了，但大部分都以失敗告終。最終擊垮公司卡特爾的事件是，產(chǎn)油國(guó)形成了它們自己的卡特爾，即石油輸出國(guó)組織（OPEC）。截至20世紀(jì)80年代中期，OPEC成員已將其原油完全收歸國(guó)有?！捌呓忝谩痹?973年時(shí)的利潤(rùn)的三分之二來(lái)自海外。此時(shí)，它們不得不把目光重新投向美國(guó)市場(chǎng)。之前，它們不屑于關(guān)注國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，將其舍棄給了那些“獨(dú)立的”石油公司。石油巨頭在這個(gè)階段的信念是：“不兼并，就倒閉”，因此它們先是收購(gòu)獨(dú)立石油公司，后來(lái)開(kāi)始了相互兼并。

率先對(duì)美國(guó)的反托拉斯政策發(fā)難的是里根政府。當(dāng)時(shí)的聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)對(duì)企業(yè)兼并采取了極端縱容的態(tài)度，這一態(tài)度在隨后的幾屆政府中得以延續(xù)。正如克林頓政府中的一位反托拉斯律師喬納森·貝克（Jonathan Baker）坦承的那樣：“原先那些保護(hù)小企業(yè)、防止政治權(quán)力集中的想法都被拋棄了?！?991年起，在石油巨頭及其律師強(qiáng)有力的影響下，美國(guó)石油行業(yè)進(jìn)行了2 600多起兼并活動(dòng)。這些兼并導(dǎo)致美國(guó)獨(dú)立的石油公司、煉廠和加油站瀕臨倒閉。

超大型石油公司之間的兼并都發(fā)生在1991年之后，至今仍是商業(yè)史上規(guī)模最大的兼并。埃克森與美孚、雪佛龍與德士古、大陸石油與菲利普斯、BP先與阿莫科繼而與阿克，這些兼并造就了世界歷史上最大規(guī)模的公司。在此過(guò)程中，殼牌也參與了兼并浪潮，收購(gòu)了幾家具有潛質(zhì)的公司。

這些兼并活動(dòng)也幫助石油巨頭重新確立了石油主要擁有者的地位。盡管石油巨頭在今天的地位不可與“七姐妹”所謂的“光輝歲月”同日而語(yǔ)，但它們占有的石油儲(chǔ)量仍是相當(dāng)可觀的。如果在美國(guó)開(kāi)展業(yè)務(wù)的最大五家石油公司組成一個(gè)國(guó)家，它們擁有的原油儲(chǔ)量加起來(lái)可以排進(jìn)全球十大富油國(guó)。如今，埃克森美孚、雪佛龍、康菲、殼牌和BP通過(guò)各自擁有的石油儲(chǔ)量和對(duì)原油期貨市場(chǎng)的參與來(lái)實(shí)施對(duì)原油價(jià)格的控制。期貨市場(chǎng)已經(jīng)取代OPEC成為原油價(jià)格的主導(dǎo)者。該市場(chǎng)在基本面上監(jiān)管不足，容易受到過(guò)度投機(jī)和操縱的影響。

兼并同時(shí)使得這些石油公司能夠以標(biāo)準(zhǔn)石油的方式來(lái)控制美國(guó)的原油煉制和汽油銷(xiāo)售。在這些領(lǐng)域，它們已經(jīng)形成了大聯(lián)盟，迅速抬高了汽油價(jià)格和石油公司的利潤(rùn)?！笆途揞^已將整個(gè)市場(chǎng)推向邊緣。它們操縱庫(kù)存和煉油的能力可令石油的供給中斷既而導(dǎo)致價(jià)格和利潤(rùn)的飆升?！笨的腋裰輽z察長(zhǎng)理查德·布盧門(mén)撒爾（Richard Bulmenthal）在2007年中的一次國(guó)會(huì)委員會(huì)會(huì)議上說(shuō)，“事實(shí)上，供給是充足的，只是這些兼并后形成的新公司利用其巨大的市場(chǎng)操縱力把持住了供給的水龍頭?！?/p>

借助高昂的原油和汽油價(jià)格，石油行業(yè)理所當(dāng)然地成為了世界上最賺錢(qián)的行業(yè)。全球十大公司中六家是石油公司，它們依次是：?？松梨?、殼牌、BP、雪佛龍、康菲和道達(dá)爾其他四家公司分別為沃爾瑪、通用汽車(chē)、豐田和戴姆斯·克萊斯勒。——編者注?！敦?cái)富》雜志2007年“全球500強(qiáng)”的榜單顯示，全球十大石油公司僅在2006年一年就吸入了1 670億美元的利潤(rùn)這一數(shù)字來(lái)自各家公司2007年股東報(bào)告，包括其油砂儲(chǔ)量?！髡咦?，比盈利第二好的銀行業(yè)十大公司的總利潤(rùn)高出近500億。