在美國(guó)開展業(yè)務(wù)的石油公司中，規(guī)模最大的、對(duì)美國(guó)的政策有著最大影響的有：埃克森美孚、殼牌、BP、雪佛龍、康菲、瓦萊羅（規(guī)模排行列全球第43位）和馬拉松（規(guī)模排行列全球第82位）。這些公司要么根本就是標(biāo)準(zhǔn)石油拆分后的產(chǎn)物，要么是購買了標(biāo)準(zhǔn)石油的后代。它們是世界上最強(qiáng)大的公司，它們就是“石油巨頭”。

歷史上只有標(biāo)準(zhǔn)石油可以與石油巨頭今天的勢(shì)力相抗衡。正如當(dāng)年的標(biāo)準(zhǔn)石油一樣，這些公司為了保住當(dāng)前的地位愿意做出任何事情。?？松梨?007年的純利潤(rùn)超過400億美元，成為當(dāng)今歷史上最賺錢的公司。2003年，?？松梨趧?chuàng)下了公司利潤(rùn)的歷史記錄，并在此后的5年間不斷刷新這一記錄。

2007年，沃爾瑪以微弱優(yōu)勢(shì)勝過埃克森美孚，名列全球最大公司。其3 790億美元的銷售額略微超過埃克森美孚的3 730億美元。但是，沃爾瑪127億美元的利潤(rùn)僅為埃克森美孚的三分之一。事實(shí)上，?？松梨诘睦麧?rùn)是《財(cái)富》500強(qiáng)榜單上緊隨其后的三家美國(guó)公司的總和的兩倍多：雪佛龍盈利187億美元，通用汽車虧損387億美元，康菲盈利119億美元。同樣，2006年埃克森美孚的利潤(rùn)是該榜單在其之后的兩家美國(guó)公司的利潤(rùn)的近兩倍：聯(lián)合航空盈利230億美元，花旗集團(tuán)盈利210億美元。

正如2005年《財(cái)富》雜志描述的那樣，埃克森美孚“無論以什么標(biāo)準(zhǔn)衡量，都是最有實(shí)力的美國(guó)公司。它超過通用汽車，成為市值最高的美國(guó)公司。它每天的油氣開采量是科威特的兩倍，能源儲(chǔ)備遍布六大洲，儲(chǔ)量超過世界上任何一家非國(guó)有公司?！?/p>

?？松梨诓皇翘乩?。美國(guó)各大石油公司——?？松梨?、雪佛龍、康菲、瓦萊羅和馬拉松，幾乎在過去五年的每一年間都不斷地刷新各自的利潤(rùn)記錄。2007年，它們的利潤(rùn)總和超過800億美元，足以成為世界第67大經(jīng)濟(jì)體。美國(guó)的其他行業(yè)只能望其項(xiàng)背。例如，美國(guó)的國(guó)防工業(yè)，盡管在近幾年也迎來了最繁榮的時(shí)期，但根本不能與石油行業(yè)相提并論。2007年，全美最大的5家石油公司的利潤(rùn)總額幾乎是最大的16家國(guó)防和航空航天企業(yè)利潤(rùn)總和的4倍：800億美元對(duì)210億美元。18家最賺錢的醫(yī)藥企業(yè)的總利潤(rùn)也不過是430億美元。2006年，石油巨頭似乎在美國(guó)的商業(yè)銀行業(yè)上找到了對(duì)手，當(dāng)年5家最大的商業(yè)銀行的利潤(rùn)總額約為730億美元。然而，隨著次貸危機(jī)的爆發(fā)，美國(guó)最賺錢的25家商業(yè)銀行2007年的利潤(rùn)總額僅為700億美元。介于汽車、計(jì)算機(jī)、保險(xiǎn)、電信、煙草、煤炭和娛樂在內(nèi)的其他行業(yè)在近幾年的表現(xiàn)，我們甚至認(rèn)為沒有必要做這種統(tǒng)計(jì)，和石油巨頭比起來，它們的利潤(rùn)根本就不值一提。

石油行業(yè)宣稱，盡管它們的利潤(rùn)看似豐厚，但利潤(rùn)空間實(shí)則不大。例如，在2008年4月美國(guó)國(guó)會(huì)召開的聽證會(huì)上，?？松梨诘母呒?jí)副總裁西蒙（Simon）解釋說：“2007年，油氣行業(yè)平均從1美元的銷售額中賺得8.3美分，略高于道瓊斯平均工業(yè)指數(shù)中主要行業(yè)的7.8美分?！蔽髅蛇@是把公司的凈收入作為總收入的一部分來衡量的。但是，埃克森美孚在其股東報(bào)告中采用了另一種截然不同的衡量標(biāo)準(zhǔn)，即公司的投資回報(bào)率。它在2007年年報(bào)中稱：“多年來，公司堅(jiān)持采用投資回報(bào)率這一指標(biāo)，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為它是在石油這個(gè)資本密集、投資周期長(zhǎng)的行業(yè)中歷史地衡量資本生產(chǎn)率的最好指標(biāo)……”依據(jù)這一指標(biāo)，?？松梨诘挠芰h(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國(guó)其他行業(yè)。埃克森美孚全球業(yè)務(wù)的平均投資回報(bào)率為31.8%，比2007年美國(guó)所有非金融企業(yè)的平均回報(bào)率高出近24%，比2006年的制造業(yè)高出18%。至于油氣行業(yè)的總體情況，《美國(guó)新聞和世界報(bào)告》建議讀者采用“可用于投資的股東資本”這一指標(biāo)對(duì)其進(jìn)行考察。根據(jù)該指標(biāo)，2007年油氣行業(yè)的數(shù)據(jù)為27%，比其他制造業(yè)高出近10%。