隨著生活中所發(fā)生事情的不同，我們在4種不同的情感狀態(tài)中運動；同理，我們也會體驗4種注意力狀態(tài)。專注力象限如本章開始的圖14–1所示。橫軸代表注意力的質(zhì)量，從分散到集中?？v軸代表注意力的廣度，從狹小到寬廣。

處在右上方的正面高情感象限時我們表現(xiàn)最佳；同理，在需要達到特定目標時，右上方專注力象限也應(yīng)是我們的所在。想想那些處于工作狀態(tài)中的卓越表現(xiàn)者。你只需觀察羅杰·費德勒、邁克爾·菲爾普斯、德雷克·杰特等運動員的雙眼，就能看出他們是多么專注。心臟科醫(yī)生、戰(zhàn)斗機飛行員、芭蕾舞演員、在法庭上作最后陳述的律師也是一樣。他們所有的注意力（他們的認知能量）都集中于眼前的任務(wù)。即使在巨大壓力之下，這種排除干擾的能力也可使他們卓爾不群。

心理學(xué)家米哈伊·奇克森特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）將這種專注力命名為“心流”（flow），并給了它一個大致的定義：“人們陷入某種活動時所處的一種狀態(tài)，好像其他一切都無關(guān)緊要?！彼J為，無論對于最佳效能還是最大滿足感，控制自我注意力的能力都是根本性的。別人也同意他的觀點。威妮弗雷德·加拉格爾（Winifred Gallagher）在《全神貫注的生命》（Rapt: Attention and the Focused Life）一書中寫道：“高超的注意力管理是優(yōu)質(zhì)生活的必要條件，是改善個人情緒、工作效率、人際關(guān)系等各方面體驗的關(guān)鍵。”

因為要求我們付出注意力的因素不斷增加，專注力的外部障礙正變得越來越多?，敿そ芸诉d（Maggie Jackson）在《分心：受到侵蝕的注意力和黑暗時代的來臨》（Distracted: The Erosion of Attention and the Coming Dark Age）中寫道：“我們的生活方式正侵蝕我們深入、持續(xù)地專注于某事的能力。在養(yǎng)成分心的習慣時，我們喪失了創(chuàng)造和保持智慧的能力……而且滑向了一種很吊詭的無知，因為這種無知源自于信息與相關(guān)性的極大豐富性?！?/p>

就人類大腦的設(shè)計方式而言，當一下子要處理大量信息時，我們能學(xué)會的其實更少。當以間歇性、間隔式的方式提供信息時，我們的表現(xiàn)就好得多，因為我們有時間深入吸收它、使它進入長期記憶。當一下子裝入太多時，我們很容易“超載”。哈佛大學(xué)的安東尼·瓦格納（Anthony Wagner）和丹尼爾·沙克特（Daniel Schacter）是記憶領(lǐng)域的著名專家，他們在一次實驗中讓學(xué)生們記憶一連串的詞匯。第一組學(xué)生每次都看到全部詞匯，且多次地看。第二組學(xué)生則一個一個詞輪流看，且持續(xù)較長時間。當最后測試記憶效果時，第二組遠勝于第一組。

“當新信息逐漸融入記憶庫時，學(xué)習效果最佳，這遠勝于它們被一股腦塞進來，”西雅圖太平洋大學(xué)腦應(yīng)用研究中心的主任、《大腦規(guī)則》（Brain Rules）的作者約翰·梅迪納（John Medina）寫道，“間隔一定時間重復(fù)面對信息是鞏固大腦記憶的最有力方式。”然而，當面對更多信息和更多的信息共享方式時，我們的反應(yīng)類似于在糖果店自由活動的孩子。我們想要擁有一切。我們已對短暫的注意力跨度習以為常了，很多人甚至以之為榮。它好像可以證明我們的忙碌、效率，以及同時應(yīng)付多項事務(wù)的應(yīng)變能力。

很多時候，我們并未有意識地選擇注意力的投注方向，而且我們對此毫無覺察。當什么新東西引起我們的興趣時，我們就會反應(yīng)性地改變關(guān)注焦點。這是左上方象限的特點，而這個象限我們稱為反應(yīng)區(qū)。想想你聽到新郵件提示音時的條件反射。你作出這種反應(yīng)是因為郵件的重要性，還是因為你的機械性？這就像某人整天拋球給我們，而我們就認為，自己的職責是讓球都保持在空中。我們覺得事情越多自己越有價值，卻不對它們進行評估、整合、排序—但這才是創(chuàng)造可持續(xù)價值的真實路徑。

我們不是設(shè)定和恪守自己的日程，而是將注意力用于處理眼前的緊急事務(wù)或要求。我們曾對很多客戶提問：你們中間多少人相信自己善于進行多任務(wù)處理？起初有幾個人有點猶豫地把手舉起來，然后會有更多人堅決地舉手，就好像開始舉手的人在準許別人也認可這種工作策略，其實這是一種幾乎每個人都采用的基本策略。然后我們接著問：你們是否相信有必要以多任務(wù)處理的方式去面對多種工作要求？這時候幾乎所有人都會舉手。大家通常認為，在一天之中面對多種工作要求時，多任務(wù)處理是唯一的應(yīng)對方式。

所以，這又是在假設(shè)人類能以機器的方式運轉(zhuǎn)。多任務(wù)處理原為計算機術(shù)語。在20世紀60年代初，程序員們發(fā)現(xiàn)，利用多個微處理器同時運行多個程序，他們就可以提高工作效率。人類缺乏一種可與之相比的能力。與電腦不同，我們天生就是要按順序處理任務(wù)。我們的大腦無法同時關(guān)注兩種分離的事物。為從這項任務(wù)轉(zhuǎn)向那項任務(wù)，我們必須有效地告訴自己，“現(xiàn)在我想做這個而不是那個”。這一過程叫做“目標轉(zhuǎn)換”或“任務(wù)轉(zhuǎn)換”。它造成所謂的“切換時間”（switching time），即我們從一個關(guān)注焦點轉(zhuǎn)向另一個時需額外花費的時間。