“我可不能丟人現(xiàn)眼，把命送在這么一條魚身上。”他說，“我馬上就要讓它漂漂亮亮地浮上來。上帝保佑我堅(jiān)持住吧。我要念一百遍《天父敬啟》和一百遍《圣母瑪利亞》。不過我這會(huì)兒可念不了。”

就當(dāng)我已經(jīng)念過了吧，他想。我以后會(huì)補(bǔ)上的。就在這時(shí)，他覺得兩只手拽著的繩子突然猛扯猛頓。這股力道又急、又狠、又重。

它現(xiàn)在正用長(zhǎng)吻撞鐵絲呢，他想。這是免不了的。它必須得這么干。這么一來，它可能就會(huì)跳起來，我情愿它現(xiàn)在老老實(shí)實(shí)地兜圈子。剛才它跳那幾下，是為了灌空氣，非跳不可?？墒乾F(xiàn)在如果再來，每跳一次都會(huì)把鉤子扎的傷口拉寬，拉寬后它可能就會(huì)甩掉鉤子。

“魚，別跳啦！”他說，“別跳啦！”

大魚又撞了幾下鐵絲，每次魚甩頭來撞，老人都會(huì)放出一點(diǎn)兒繩子。

我不能讓它身上疼的地方再增加了，他想。我疼倒沒關(guān)系。我能控制自己?？伤燮饋頃?huì)發(fā)飆的。

過了一會(huì)兒，魚不再撞鐵絲了，它又開始慢慢地繞圈兒了?，F(xiàn)在老人穩(wěn)穩(wěn)地往回收繩子。可他又眩暈了。他用左手掬起一捧海水，澆在頭上。接著他又澆了些，還揉了兩下后頸。

“我沒有抽筋。”他說，“它馬上就要上來了，我能堅(jiān)持得住。你必須堅(jiān)持住。這還用說？”

他跪下來，貼著船頭，又把繩子背在背上。他想好了：趁著現(xiàn)在它正在兜圈兒，我要歇會(huì)兒，等它過來的時(shí)候，我就站起來，開始收拾它。

真想在船頭歇著，讓魚去兜它的圈子，也不用去收什么繩子，那樣該多好啊！可是，繩子上的拉力一變，魚朝小船游過來的時(shí)候，老人馬上站起來，開始擺動(dòng)身體，左右開攻，把所有能收上來的繩子都收上來。

我從來沒像這次這么累過，而且現(xiàn)在又起信風(fēng)了，他想。不過待會(huì)兒剛好可以趁著這股風(fēng)把它運(yùn)回去。我求之不得呢。

“下次它再往外轉(zhuǎn)的時(shí)候我再歇會(huì)兒。”他說，“我現(xiàn)在好多了。再過兩三圈兒，我就能逮住它?！?/p>

他的草帽掛在后腦勺兒上，魚兜遠(yuǎn)后把繩子拉緊了，他便順勢(shì)倒在船頭上。

魚啊，現(xiàn)在你干你的吧，等你兜回來我就抓你，他想。

海水漲了不少。但微風(fēng)輕拂，是好天氣的征兆，他回家正好需要借助這股風(fēng)。

“我只要朝南邊和西邊走就可以了?！彼f，“男子漢在海上絕不會(huì)迷路，何況那個(gè)海島挺長(zhǎng)的?！?/p>

到第三圈時(shí)，他才看到魚。

起初，他只看到一片黑影，過了好一會(huì)兒，它才整個(gè)兒從船底下穿過來，他簡(jiǎn)直不敢相信它有那么長(zhǎng)！

“不！”他說，“它不可能那么大！”

可它就是那么大。兜完這一圈兒，它浮到水面上，離船只有30碼遠(yuǎn)，老人看到它露出水面的尾巴。這條尾巴比長(zhǎng)柄大鐮刀的刀身還長(zhǎng)，深藍(lán)色的水面上呈現(xiàn)出淡淡的紫色。尾巴一路劃開水面，而魚身又緊貼著水面底下游，它龐大的身子和一圈一圈的紫色條紋清晰可見。它的背鰭朝下垂著，巨大的胸鰭鋪開得很寬。

在這一圈，老人看到了魚的眼睛，還看到兩條灰色的七鰓鰻圍在大魚身邊游來游去。它們時(shí)而偎著它，時(shí)而溜開，時(shí)而在它的影子里輕松游玩。這兩條魚都有三英尺長(zhǎng)，游得快時(shí)，就如鰻魚那樣，全身扭擺。

老人現(xiàn)在渾身冒汗，不是太陽(yáng)曬的，而是另有緣故。魚平靜而沉著地兜著圈子，每一圈他都會(huì)收些繩子，他敢肯定，再過兩圈，他就能找個(gè)機(jī)會(huì)把漁叉刺向大魚。

可我必須讓它往這邊靠，靠近一點(diǎn)兒，再近一點(diǎn)兒，他想。我可不能叉它腦袋，必須扎它心臟。

“沉住氣，卯足勁兒，老頭兒?！彼f。

又過了一圈兒，魚的脊背露出了水面，可它離船還是太遠(yuǎn)了。又過了一圈，還是太遠(yuǎn)，不過它聳出水面更高了。老人相信，再收些繩子，就能讓它靠攏過來。

他早就把漁叉準(zhǔn)備好了，綁著漁叉的一捆細(xì)繩就放在一只圓籃子里，繩子的另一頭兒系在船頭的纜柱上。

這時(shí)，魚正兜過來，安詳而美麗，只有大尾巴在撥著水。老人使盡渾身力氣把它往跟前拽，可它只稍稍偏了一下身子，就馬上扳正了，接著開始兜圈。

“我拉動(dòng)它了，”老人說，“剛才我拉動(dòng)它了?！?/p>

這會(huì)兒，他又開始眩暈了，可他還是盡力拽住大魚。我拉動(dòng)它了，他想。說不定這次我就能把它解決了。手，快給我拉！腿，給我站穩(wěn)！頭，給我撐下去！給我撐下去吧。你從來不出毛病的。這回我一定要把它拉過來。

他打起精神，在魚靠攏之前，提前做好準(zhǔn)備，使出全身力氣拽繩子，可是，魚只順著繩子游過來一半，就扳正身子，游走了。

“魚啊，”老人說，“魚啊，反正你是難逃一死了，非要把我也拖死嗎？”

這樣是徒勞無功的，他想。他的嘴巴已經(jīng)干得說不出話了，這會(huì)兒又不能伸手去拿水喝。這次我一定要叫它過來，他想。再這么轉(zhuǎn)下去我可不行了。不，你行的。他給自己打氣。你永遠(yuǎn)都行。

又過了一圈兒，他差點(diǎn)成功?？婶~又扳正身子慢慢游開了。魚啊，你這是要?dú)⒘宋?，老人心想。不過你有權(quán)利這么干。我從來沒見過比你更龐大、更美麗、更安詳、更高貴的東西，兄弟。來吧，來殺了我吧。我不在乎誰殺了誰。

你腦子糊涂了，他想。你得保持頭腦清醒。保持頭腦清醒，知道該怎么像個(gè)男子漢一樣熬下去，或者像條魚一樣撐住，他想。