還在1957年3月，在中國共產(chǎn)黨全國宣傳工作會議上的講話中，毛澤東就提出了“三個現(xiàn)代化”的思想。毛澤東認為當時國內(nèi)是處在一個社會大變動的時期。社會主義制度剛剛建立，還需要有一個鞏固的時間。要使它最后鞏固起來，必須實現(xiàn)國家的社會主義工業(yè)化，堅持經(jīng)濟戰(zhàn)線上的社會主義革命，還必須在政治戰(zhàn)線和思想戰(zhàn)線上，進行經(jīng)常的、艱苦的社會主義革命斗爭和社會主義教育。他說：“我們一定會建設一個具有現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)和現(xiàn)代科學文化的社會主義國家?！贝舜沃v話中的關于現(xiàn)代化思想的提法，從字面來看只差了國防方面。

1959年年末至1960年年初，在讀蘇聯(lián)《政治經(jīng)濟學教科書》談話中，他對這一提法作了完善和補充。他說：“建設社會主義，原來要求是工業(yè)現(xiàn)代化，農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化，科學文化現(xiàn)代化，現(xiàn)在要加上國防現(xiàn)代化?！彼^的“原來要求”，就是指他在全國宣傳工作會議上的講話中提的三個現(xiàn)代化的要求。至此，“實現(xiàn)社會主義四個現(xiàn)代化”的口號就全面地完整地提出來了。1959年12月24日，周恩來提出：“需要加快建設我們的國家，使我們國家更快地成為具有現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代科學文化和現(xiàn)代國防的社會主義強國?！?1960年1月4日，周恩來又說：“在社會主義經(jīng)濟建設方面，我們提出四個現(xiàn)代化的要求，現(xiàn)代化工業(yè)、現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代化科學和現(xiàn)代化國防。這樣才會建成一個既富且強的社會主義國家?！?1960年2月，周恩來在廣東從化《政治經(jīng)濟學教科書》讀書小組研討會發(fā)言中指出：四個現(xiàn)代化的內(nèi)容是“工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科學、國防四個現(xiàn)代化”。1960年3月18日，毛澤東在同尼泊爾首相柯伊拉臘的談話中，再一次提到了四個現(xiàn)代化的概念。他提出和平友好的友邦關系，有利于一切爭端的解決。之所以如此，“就是要安下心來，使我們可以建設我們國家現(xiàn)代化的工業(yè)，現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)，現(xiàn)代化的科學文化和現(xiàn)代化的國防。你們也要安下心來，搞現(xiàn)代化的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科學文化和國防，這不好嗎？”

總之，在1959年年末至1960年年初這段時期里，以毛、周為代表的中共領導人頻繁使用四個現(xiàn)代化的概念，說明中共領導層就這個提法逐步趨近一致。但由于國民經(jīng)濟局面的迅速惡化，使得當時黨和國家的領導人的主要精力都放到了國民經(jīng)濟調(diào)整這一工作的上面，因此，四個現(xiàn)代化的正式提出還沒有提上日程。

（三）“四個現(xiàn)代化”思想的最終完善

從已經(jīng)掌握的現(xiàn)有資料來看，在黨和國家的正式文件里首次公布四個現(xiàn)代化的完整概念的是1961年9月份發(fā)布的《中共中央關于當前工業(yè)問題的指示》。該文件指出三年“大躍進”，使我國的工業(yè)建設取得了偉大的成績?！斑@些輝煌的成就，為把我國建設成為一個具有現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代國防和現(xiàn)代科學文化的社會主義國家的事業(yè)，創(chuàng)造了有利的條件，對于我國的社會主義建設，將會發(fā)生深遠的影響?！?/p>

1961年年底和1962年是中共中央領導層全力以赴進行國民經(jīng)濟調(diào)整的時期。七千人大會、西樓會議、五月會議等一系列重要會議和調(diào)整措施的出臺轉(zhuǎn)移了中央決策層的工作重點。直到1963年以后，國民經(jīng)濟開始好轉(zhuǎn)以后，有關未來發(fā)展戰(zhàn)略的探索才逐步提上日程。1963年1月28日，周恩來在中共上海市委召開的各界民主人士春節(jié)座談會上的講話中說：“今年是第三個五年計劃開始的第一年，我們要為實現(xiàn)我國的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國防現(xiàn)代化和科學技術現(xiàn)代化的目標而奮斗?！钡诙欤谏虾Ｊ锌茖W技術工作會議上的講話中強調(diào)指出：“我國過去的科學基礎很差。我們要實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國防現(xiàn)代化和科學技術現(xiàn)代化，把我們祖國建設成為一個社會主義強國，關鍵在于實現(xiàn)科學技術的現(xiàn)代化?！?1964年12月21日，周恩來在全國人大三屆一次會議上作《政府工作報告》時，正式公開宣布我國今后的戰(zhàn)略目標是：“把我國建設成為一個具有現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代國防和現(xiàn)代科學技術的社會主義強國。”