13歲那年，懷著對美國的向往，卡內(nèi)基和家人來到美國東海岸的紐約港，后又輾轉來到匹茲堡。移民的生活是非常清苦的，小卡內(nèi)基白天做童工，晚上讀夜校，十分辛苦。

14歲那年，他來到匹茲堡的大衛(wèi)電報公司做信差。雖然他當時對于路一點都不熟悉，但卻向公司許下諾言，說自己一個星期就可以記熟全城的線路。公司的經(jīng)理被卡內(nèi)基的毅力感動，留下了他。而卡內(nèi)基也實現(xiàn)了自己的諾言，成為了公司的熟練工。

當年的匹茲堡不僅是美國的交通樞紐，而且是物資集散中心和工業(yè)中心。電報作為先進的通訊工具，在這座實業(yè)家云集的城市起著極其重要的作用。每天走街串巷送電報的卡內(nèi)基就像進了一所“商業(yè)學?！薄Ｋ煜っ恳患夜镜拿Q和特點，了解各公司間的經(jīng)濟關系及業(yè)務往來。

日積月累之中，他熟讀了這無形的“商業(yè)百科全書”，這使他在日后的事業(yè)中獲益匪淺。因此，卡內(nèi)基在回顧自己的從商生涯時，把這一段時期稱之為“爬上人生階梯的第一步”。

1853年，賓夕法尼亞州鐵路公司西部管區(qū)主任斯考特看中了有高超的電報技術的卡內(nèi)基，聘他去當電報員兼秘書，每月薪水35美元。當時卡內(nèi)基已是18歲的大小伙了，他懷著強烈的上進心走進了這個更為廣闊的世界。

在賓夕法尼亞鐵路公司的10余年中，卡內(nèi)基憑著自己的勤奮和機靈，24歲就升任該公司西部管區(qū)主任，年薪1500美元，并逐步掌握了現(xiàn)代化大企業(yè)的管理技巧。這種技巧是他后來組織龐大的鋼鐵企業(yè)時所必不可少的。

與此同時，卡內(nèi)基也抓住時機，初試牛刀，參與投資，而且頻頻得手，漸漸小有資財，這為他以后開辦鋼鐵企業(yè)奠定了經(jīng)濟基礎。

1865年4月，南北戰(zhàn)爭結束了，戰(zhàn)后重建出現(xiàn)了大量的機會。29歲的卡內(nèi)基這時已經(jīng)算小有成就了，但是他不滿足，向賓州鐵路公司提出了辭呈。

辭職后的卡內(nèi)基把分散的資金聚集在一起，把以前自己入股的兩家公司合并，成立了聯(lián)合制鐵公司。當時，美國的鋼鐵生產(chǎn)經(jīng)營極為分散，從采礦、煉鐵到最終制成鐵軌、鐵板等成品，中間需經(jīng)過許多廠家。加上中間商在每個產(chǎn)銷環(huán)節(jié)層層加碼，致使最終產(chǎn)品的成本很高。卡內(nèi)基深知傳統(tǒng)鋼鐵企業(yè)的這些弊病，他決心建立一個面目全新的、囊括整個生產(chǎn)過程的供、產(chǎn)、銷一體化的現(xiàn)代鋼鐵公司。

隨著1873年經(jīng)濟大恐慌，愈來愈多的人都遭到了破產(chǎn)的厄運，當初的合伙人柯路曼兄弟，還有弟弟的岳父，這些元老級人物都不得不把自己的股份賣給卡內(nèi)基。1890年，卡內(nèi)基將公司名稱變?yōu)榭▋?nèi)基鋼鐵公司，資金增長到2500萬美元，他持公司半數(shù)以上股份。

雖然當時有人稱他為“卑劣的卡內(nèi)基”，但不能否認的是卡內(nèi)基對鋼鐵行業(yè)做出的貢獻和他獨特的眼光。當他邁出進軍鋼鐵業(yè)的第一步，就開始大膽引進最先進的生產(chǎn)技術和人才，大刀闊斧改進生產(chǎn)管理，不斷地改進鋼鐵生產(chǎn)技術，降低成本，使自己一次一次走向成功。

到了19世紀末20世紀初，卡內(nèi)基鋼鐵公司已成為世界上最大的鋼鐵企業(yè)。它擁有2萬多名員工以及世界上最先進的設備，它的年產(chǎn)量超過了英國全國的鋼鐵產(chǎn)量，它的年收益額達4000萬美元。