潛藏的訊息比說出來的話透露更多的消息，也就是說這些訊息告訴我們要如何解讀我們所聽到的話。說話的人依情況而有不同的表達方式。“我們吃個中午飯吧！”可能是指“我餓了”或“我想再見你”或“請馬上離開，我很忙”，而“我愛你”“我很抱歉”當(dāng)然是有更多的意義。知道對方是誰，可以更容易地解讀潛藏的訊息；懷疑對方的動機，則會把事情弄得更復(fù)雜。

根據(jù)家庭治療的創(chuàng)始者貝特森（Gregory Bateson）所說，所有的溝通都有兩層意義：報導(dǎo)（report）以及要求（command）。報導(dǎo)（或訊息）的信息是經(jīng)由文字傳遞的，而要求（就是貝特森所謂的“后設(shè)溝通”）所傳達的信息，則是依報告被接收的方式及雙方關(guān)系的本質(zhì)來決定。

如果太太指責(zé)丈夫洗碗機內(nèi)的碗只放了一半就清洗，丈夫只說了個“好”字，轉(zhuǎn)頭就走，卻在過兩天后又重復(fù)原來的行為，她也許會因為他沒聽見而覺得惱怒，她所指的是“訊息”本身，但他也許不喜歡所謂的“后設(shè)訊息”（metamessage），比如他不喜歡她像自己老媽一樣老是告訴他該做什么。

在界定人我之間的關(guān)系時，所傳達的信息會依據(jù)我們的動作、臉部表情及語調(diào)來界定。舉例來說，如果把下面這句話的“故意”加重語氣，“你故意這么做的”，就由單純的指責(zé)變成溝通的問題了。一句話的影響力可以因為在不同的用語上加重語氣而有所改變。想一想下面兩句話的不同在哪里：“你是在告訴我這不是真的？”以及“你是在告訴我這不是真的？”（粗黑體字表示強調(diào)語氣）停頓、手勢及注視，都告訴我們該如何解讀已說出來的話。當(dāng)然我們也許不需要用“后設(shè)溝通”這么嚴重的字眼，而誤解是關(guān)于訊息應(yīng)該如何被接收，這也是傾聽發(fā)生問題的一個主要因素。

有一年冬天，我十分努力工作，但是也為自己覺得難過，我寫了一封信給一位很具同情心的友人，在信中我開玩笑地寫道：“我躲到加勒比海一個無人的小島，在白色沙灘上過了兩個星期?！蔽译m然沒有“說”，但是我“寫”了，對方?jīng)]有注意到我信中帶著的“嘲諷”意味，而這封信又沒有包括我說話的語調(diào)變化或臉部表情這些可以讓訊息更明顯的因素。結(jié)果我沒有得到我（間接）期待的同情與安慰，我收到的是一封帶有被激怒意味的短箋，她說“真好！還知道有些人有時間及金錢去放縱自己！”

我們知道自己想要表達的意思，而當(dāng)我們也期盼別人能明白我們要表達的是什么時，問題就出現(xiàn)了。我們又要如何看待我們的溝通呢？是閑聊？剖白？還是情緒宣泄？聽的人不知道我們很煩，需要別人聽聽我們的感受時，我們又要怪誰？

一位女士告訴丈夫，她的老板說了一些讓她覺得害怕的話，也許是她的工作出了狀況；丈夫說不會，他不認為如此，聽起來不像是那個意思，諸如此類的話。當(dāng)她說他沒有在聽她說話，兩個人都發(fā)火了。她氣的是他沒有聽到她的感受，他覺得受傷是因為他的確在聽啊，他只是不了解她到底有多煩而已！

也許對某些人來說，這位女士生氣的理由是很明顯的，也許有朋友會明白她只是要別人知道她的感受，而不是因為丈夫不同意她的看法，但是她沒嫁給這位朋友??！她嫁給了一位不能“自動”了解她想要被聽見的男人（有些人會試著把事情弄清楚：“我在擔(dān)心一些事，我需要談一談?！薄拔倚枰愕慕ㄗh?！被颉拔抑灰懵犖艺f話?！保?/p>

電子郵件讓通訊更便捷，使得人們會經(jīng)由“個人架構(gòu)”（a personal frame of mind）的方式把訊息傳給帶著“生意架構(gòu)”（a business frame of mind）的人。

異地戀愛的男友早上寄給他女友一封郵件，上面寫著：“早安?！碑?dāng)時她在工作，沒有回應(yīng)。他稍后又寄了一封信，詢問一個特殊的問題，然后她回復(fù)了那個問題。他接著回了一封信，對女友稍早連抽出時間響應(yīng)一下“早安”的時間都沒有覺得很受傷。他們在電子郵件中沒有傳達的是：“我在家覺得很孤單，我想你。”以及：“我現(xiàn)在工作很忙，我知道這個周末會與你見面?！迸紶枺ú幌裨S多人所認為的那么頻繁），在溝通中隱含的訊息是要求說話的人做一些事的。一位青少年說：“我餓了。 ”這并不是要聊天而已（一位青少年的胃口可不是無聊的事）。通常人們所說的最重要的隱含訊息是在內(nèi)容背后的“感受”。

小時候，在學(xué)會掩飾自己的感受之前，我們的溝通中充滿掩飾不住的情緒。你不必是一位語言學(xué)家就可以猜出小孩子說話時的感受，就像“有個怪物在我床底下！”或“沒有人要跟我玩！”同樣的情緒也可以有隱含的意味。當(dāng)一位成人說“明天我有個大會議要開”，或“我打電話來是想知道佛瑞德要不要去看電影，但是他沒有回我電話”，有個很有效的方式可以用來改善雙方的溝通：傾聽人們所說的內(nèi)容里隱含的感受。

許多溝通是不明顯的，而且當(dāng)他們是在同一頻道溝通時還會自動解釋。通常所謂的隱含意思就是“大家認為理所當(dāng)然的”，但是對每個人來說都不清楚。如果我們學(xué)會欣賞別人的觀點以及厘清隱含的意義，許多誤解就可以消除了。