上次講過：傳奇小說，到唐亡時就絕了。

至宋朝，雖然也有作傳奇的，但也大不相同。

因為唐人大抵描寫時事；而宋人則極多講古事。唐人小說少教訓；而宋則多教訓。大概唐時講話自由些，雖寫時事，不至于得禍；而宋時則諱忌漸多，所以文人便設法回避，只得去講古事。加以宋時理學極盛一時，因之把小說也多理學化了，以為小說非含有教訓，便不足道。但文藝之所以為文藝，并不貴在教訓，若把小說變成修身教科書，還說什么文藝。宋人雖然還作傳奇，而我說傳奇是絕了，也就是這意思。然宋之士大夫，對于小說之功勞，乃在編《太平廣記》一書。此書是搜集自漢至宋初的瑣語小說，共五百卷，亦可謂集小說之大成。不過這也并非他們自動的，乃是政府召集他們做的。因為在宋初，天下一統(tǒng)，國內太平，因招海內名士，厚其廩餼，使他們修書，當時成就了《文苑英華》，《太平御覽》

和《太平廣記》。此在政府的目的，不過是利用這事業(yè)，收養(yǎng)名人，以圖減其對于政治上之反動而已，固未嘗有意于文藝；但在無意中，卻替我們留下了古小說的林藪來。至于創(chuàng)作一方面，則宋之士大夫實在并沒有什么貢獻。但其時社會上卻另有一種平民的小說，代之而興了。這類作品，不但體裁不同，文章上也起了改革，用的是白話，所以實在是小說史上的一大變遷。因為當時一般士大夫，雖然都講理學，鄙視小說，而一般人民，是仍要娛樂的：

平民的小說之起來，正是無足怪訝的事。

宋建都于汴，民物康阜，游樂之事，因之很多，市井間有種雜劇，這種雜劇中包有所謂“說話”。  “說話”分四科：一、講史；二、說經(jīng)諢經(jīng)；三、小說；四、合生。  “講史”是講歷史上的事情，及名人傳記等；就是后來歷史小說之起源。  “說經(jīng)諢經(jīng)”，是以俗話演說佛經(jīng)的。  “小說”是簡短的說話。  “合生”，是先念含混的兩句詩，隨后再念幾句，才能懂得意思，大概是諷刺時人的。這四科后來于小說有關系的，只是“講史”和“小說”。那時操這種職業(yè)的人，叫做“說話人”；而且他們也有組織的團體，叫做“雄辯社”。他們也編有一種書，以作說話時之憑依，發(fā)揮，這書名叫“話本”。南宋初年，這種話本還流行，到宋亡，而元人入中國時，則雜劇消歇，話本也不通行了。至明朝，雖也還有說話人，-如柳敬亭就是當時很有名的說話人--但已不是宋人的面目；而且他們已不屬于雜劇，也沒有什么組織了。到現(xiàn)在，我們幾乎已經(jīng)不能知道宋時的話本究竟怎樣。--幸而現(xiàn)在翻刻了幾種書，可以當作標本看。