“每一個國家必須安排自己的命運，用自己的方法來找尋走向自由和充分發(fā)展的道路?！?/p>

——賈瓦哈拉爾·尼赫魯

作為一個具有悠久歷史和文化的文明古國，印度素有大國之志。早在獨立前，印度的開國總理尼赫魯在《印度的發(fā)現(xiàn)》一書中就表達出他對印度大國地位的憧憬：“印度以它現(xiàn)在所處的地位，是不能在世界上扮演二等角色的。要么就做一個有聲有色的大國，要么就銷聲匿跡。中間地位不能吸引我。我也不相信任何中間地位是可能的?！雹?/p>

所以，獨立伊始，印度就以亞洲代言人的身份自居。從在朝鮮戰(zhàn)爭和印度支那戰(zhàn)爭問題上大聲疾呼，再到20世紀60年代推動不結(jié)盟運動并成為不結(jié)盟運動領(lǐng)袖；從70年代與蘇聯(lián)結(jié)盟，到80年代在美蘇間左右逢源；從六七十年代與中國和巴基斯坦多次交戰(zhàn)，再到90年代末進行核試驗，成為實際上的核國家……印度的發(fā)展和行為看似矛盾，實則有一條貫穿始終的主線，那就是不論是國大黨政府執(zhí)政，還是印度人民黨聯(lián)合政府當權(quán)，印度都是以追求開國總理尼赫魯提出的“有聲有色的大國”為國家戰(zhàn)略目標的。

進入21世紀，作為一個在文化和文明方面頗有影響力、在政治和戰(zhàn)略決策方面日趨成熟、在經(jīng)濟和軍力發(fā)展方面急速上揚的崛起中的新興國家，印度無論從何種角度講，都可以稱得上是最具世界大國潛質(zhì)的國家。正如布熱津斯基所說:“印度正處在把自己確立為一個大國的過程之中，并把自己視為一個潛在的重要全球性角色。”②這就是今天的印度，一個有聲有色的大國。

在當今世界仍然延續(xù)并展現(xiàn)出巨大活力的古老文明中，印度人驕傲自己的文明史是最古老的文明之一。大約公元前3000年，印度河流域出現(xiàn)了一種有讀寫體系的城市文化。盡管今人對刻在泥板和印章上的300多個文字符號仍未得譯解，但他們的藝術(shù)、尤其是其非凡的城市規(guī)劃，足以說明其偉大。這里，幾乎每座房屋都有水井、供水管道系統(tǒng)、浴室和廢物排放管道或排水溝。對此，美國歷史學(xué)家羅茲·墨菲就在其所著述的《亞洲史》中驚嘆不已，認為如此發(fā)達的城市建設(shè)實為罕見，甚至西歐和北美要到19世紀晚期才有類似規(guī)模的成就。

到公元前第三個千年之末，印度河文明開始衰落。盡管有的歷史學(xué)家認為導(dǎo)致這一災(zāi)難的原因可能是印度河無情的洪水，但人們似乎更愿意相信這是外部入侵的直接結(jié)果。不管怎么說，及至公元前1500年前后，雅利安部落開始進入印度次大陸。這些白種人憑借自己所掌握的金屬武器，特別是利用馬拉戰(zhàn)車，以及對戰(zhàn)爭的崇拜，在征服了印度河流域矮小黝黑但卻創(chuàng)造出了高度發(fā)達的城市文明的達羅毗荼人之后，接著向東推進，占領(lǐng)恒河流域，建立了許多奴隸制小國。到大約公元前1000年，好戰(zhàn)的雅利安人已經(jīng)征服或同化了溫迪亞山脈以北的大部分南亞次大陸領(lǐng)土。

盡管作為“蠻族”的雅利安人不可能有達羅毗荼人那樣高的文明成就，但在雅利安人統(tǒng)治時期，南亞次大陸開始有了令人稱頌的吠陀文化，特別是產(chǎn)生了本土宗教——婆羅門教。這種古老的宗教著力宣揚種姓等級制度，說從原始大神口中、手臂上、大腿上和腳上，分別誕生了婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四個種姓。從此，所有的次大陸居民，從降生開始，就有了自己的種姓依歸，因而也就有了自己固定的職業(yè)和生活模式。這就是“天定命運”，這就是信仰婆羅門教的印度人。

到公元前600年，以恒河流域的摩揭陀為中心，雅利安人在其發(fā)祥地——河間之地①正式形成所謂的統(tǒng)一的國家。從此，印度的政治和經(jīng)濟中心也由印度河流域轉(zhuǎn)移到恒河流域。但在公元前6世紀晚期，西部印度河流域陷入分裂，強大的波斯帝國趁機征服犍陀羅和其他部分地區(qū)，建立起行省。而最具影響的入侵當數(shù)馬其頓國王亞歷山大大帝對印度的征伐。公元前326年（這是印度歷史上第一個確切的年份），剛剛征服波斯帝國的亞歷山大大帝，率兵入侵旁遮普，并隨即大舉挺進。盡管亞歷山大大帝的遠征止于公元前325年，但由于他的這次征伐削弱了小的王國，間接地幫助了印度北方的統(tǒng)一和孔雀帝國的擴張。