6. 工作倫理。西方人最早將更廣泛而密集的勞動和更高的儲蓄率結合在一起，從而促進了資本的持續(xù)積累。

這6項必殺技是西方崛起的關鍵。而我們現(xiàn)在所處的時代，事實上可以追溯到日本的明治時期（1867~1912年），它其實是世界其他地區(qū)復制西方模式的時代。但這樣的復制并非一帆風順。日本并不清楚在西方的文化和體制中哪些是至關重要的因素，于是它全盤照搬，從服飾、發(fā)型到歐洲的殖民擴張政策。但不幸的是，到日本進行帝國建設的時候，已是帝國的擴張成本開始超出其所獲利益的階段。其他亞洲國家，特別是印度，由于錯誤地認為蘇聯(lián)所實行的計劃經濟體制要優(yōu)于美國奉行的以市場經濟為基礎的體制，從而浪費了數十年時間。但自20世紀50年代起，東亞國家相繼追隨日本開始仿效西方的工業(yè)模式，它們以紡織品和鋼鐵為起點，基于此逐步深化價值鏈。而現(xiàn)在對西方模式的借鑒也有取舍，內部競爭和代議制政府在亞洲的發(fā)展中并不突出，而科學、醫(yī)藥、消費社會和工作倫理（新教倫理在這里并不如馬克斯?韋伯設想的那么強烈）卻尤為重要。在世界經濟論壇對各國（地區(qū)）近期競爭力的排名中，新加坡位列第三，中國香港位列11，隨后是中國臺灣（第13名），韓國（第21名），中國內地（第27名）。這個排名次序與這些國家開始市場化經濟的時間順序大致吻合。

中國目前人均國內生產總值為美國的19%，而它在30年前經濟改革之初，人均國內生產總值僅為美國的4%。中國香港、日本和新加坡早在1950年即已達到中國內地現(xiàn)今的水平，中國臺灣和韓國也分別在1970年和1975年達到這一水平。據世界大型企業(yè)聯(lián)合會統(tǒng)計，新加坡目前的人均國內生產總值比美國高出21%，中國香港與美國持平，日本和中國臺灣低于美國25%，韓國低于美國36%。幾乎可以肯定的是，中國內地在今后的數十年間也會沿著相同的軌跡發(fā)展。中國的工業(yè)革命規(guī)模最大，發(fā)展也最快。在短短26年內，它的國內生產總值增長了10倍，而英國在1830年之后的70年才實現(xiàn)了4倍的增長。據國際貨幣基金組織估算，到2013年，中國占全球國內生產總值的份額將超過10%（以當前價格計算）。金融危機爆發(fā)之前，高盛的經濟學家預測中國的人均國內生產總值將在2027年趕超美國。而金融危機對美國經濟增長的打擊更甚于中國，如果經濟增長率仍維持目前的水平，那么若以國內購買力計算，中國的經濟將在2014年超越美國；若以當前美元匯率計算，中國則將在2020年超越美國。事實上，在某些方面，亞洲時代已經到來。中國制造業(yè)占全球的份額在新世紀伊始已經超過了德國和日本，并將很快超越美國。中國最大的城市上海，其規(guī)模已經遠遠超越美國任何一座城市，它在非西方的大都市排名中位居第一。純粹從數字上看，亞洲長期以來都是人口最為稠密的地區(qū)。而非洲人口的迅速增長則進一步加深了西方的頹勢。就塞繆爾?亨廷頓的定義，西方國家即為西歐、北美和澳大拉西亞，其人口在1950年占世界人口的20%。據聯(lián)合國估算，到2050年該比例將降至10%。而亨廷頓所統(tǒng)計的數據也從不同方面反映出西方的衰退：語言（西方語言占比在1958~1992年下降了3個百分點），宗教（1970~2000年下降了1個百分點），領土控制（1971~1993年有小幅下降），人口（自1971年下降了3個百分點），國內生產總值（1970~1992年下降4個百分點），軍事人口（1970~1991年下降了6個百分點）。如果從1913年或1938年開始統(tǒng)計的話，西方國家的相對衰退在多個方面表現(xiàn)得更為明顯。

始于2007年夏的金融危機對于已經顯露出相對頹勢的西方國家來說更是雪上加霜。這次危機幾近于大蕭條，它之所以沒有構成那么大危害，是由于三方面原因：第一，中國大量放出銀行貸款，這緩解了對西方出口的疲軟；第二，美聯(lián)儲主席本?伯南克大幅放松美國銀根；第三，幾乎所有發(fā)達國家都推行巨額財政赤字，美國的借款更是連續(xù)3年高達國內生產總值的9%有余，為各國之最。這些措施與20世紀30年代初期的做法截然相反，它自2009年6月起逐漸將世界經濟拉出旋渦。然而在這一系列刺激措施下，發(fā)達國家的經濟現(xiàn)仍處于宿醉階段。出于多種原因，債券投資人對希臘、愛爾蘭、葡萄牙這3個歐元區(qū)國家的財政政策失去了信心，這提高了它們的借貸成本，并進一步加深了它們的財政窘境。只要對這些國家公債的長期趨勢稍加觀察，就如國際清算銀行在2010年初對此進行的分析，我們就能知道其中的原因。對于已經出現(xiàn)的嚴重的債務積累結構性問題，金融危機的到來更是雪上加霜。面臨相同問題的還有英國和美國，但是在本書行文之際，只有英國對此采取了措施。

必須謹記的是大多數文明的衰落都與財政危機和戰(zhàn)爭相關。在之前所舉的所有實例中，文明衰落之前都出現(xiàn)了嚴重的財政收支失衡，并且難以進行公債融資?；叵胍幌?6世紀的西班牙：1543年，西班牙2/3的經常性收入被用于支付公債的利息，該公債即為哈布斯堡王朝為自身融資的借款。及至1559年，公債利息支出已經超出西班牙的經常性收入。1584年情況稍有好轉，利息支出占經常性收入的84%。但到1598年，該比例又回升至100%?；蛘呋叵胍幌?8世紀的法國：從1751年到大革命前夕的1788年，法國還本付息的開支占稅收收入的比例，從25%攀升到62%。19世紀的奧斯曼土耳其亦是如此：其本息支出占財政收入的比例從1868年的17%，升至1871年的32%，并在1877年攀至50%。在拖欠巨額債務兩年后，奧斯曼帝國在巴爾干地區(qū)也隨即解體。最后來回顧一下20世紀的英國：在20世紀20年代中期，英國的債務支出占政府財政總開支的44%，并一直高于國防開支，直至1937年重整軍備終于緊迫起來，才被國防開支反超。但注意英國真正的問題出現(xiàn)在1945年之后，當時英國巨額債務的很大一部分為外國持有：戰(zhàn)后英國210億英鎊的債務中，外債高達34億英鎊，相當于國內生產總值的1/3。