少數(shù)國(guó)家—最典型的是日本—曾有意識(shí)地、自主地仿效這個(gè)體制。更常見的情況是，歐洲體制主要通過(guò)武力，確切地說(shuō)是在槍炮的威逼下被強(qiáng)制實(shí)施的。從理論上說(shuō)，全球化有可能在多邊合作的國(guó)際體系中自發(fā)形成，就像科布登所設(shè)想的那樣。但是，如果這個(gè)世界上的某個(gè)霸權(quán)國(guó)家推崇經(jīng)濟(jì)自由主義的話，它也完全可以強(qiáng)制推行。帝國(guó)，特別是大英帝國(guó)，就是我所能想到的這樣一個(gè)例證。 

今天，勞動(dòng)力、資本和商品在全球范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)最佳配置的主要障礙來(lái)自兩個(gè)方面：第一，內(nèi)戰(zhàn)、法制落后和腐敗的政府，這些因素共同造成了撒哈拉以南的非洲大陸和亞洲部分地區(qū)許多國(guó)家?guī)资觊g的貧困；第二，美國(guó)及其盟國(guó)不愿意傳播及實(shí)行自由貿(mào)易，或是不愿意從自己豐富的資源中拿出微不足道的一部分用于經(jīng)濟(jì)援助計(jì)劃。而與此形成對(duì)照的是，大英帝國(guó)在其存在的大部分歷史時(shí)期（當(dāng)然，正如我們所見，不是全部時(shí)期），都是作為一個(gè)主動(dòng)的力量，在世界近1/4的疆域中強(qiáng)制推行自由貿(mào)易、法治、投資保護(hù)和相對(duì)廉潔的政府。大英帝國(guó)還秉持“自由貿(mào)易的帝國(guó)主義”理念，大英帝國(guó)還在它的正式版圖以外受其經(jīng)濟(jì)影響的地區(qū)，做了大量工作以推行這些體制。因此，乍看起來(lái)，許多似是而非的例證表明，帝國(guó)的建立改善了全球的福利—換句話說(shuō)，帝國(guó)的出現(xiàn)是人類的福音。

我們當(dāng)然可以對(duì)大英帝國(guó)提出很多指控，我們?cè)谙挛闹羞€會(huì)對(duì)此有所提及。我不會(huì)像約翰·斯圖亞特·穆勒那樣宣揚(yáng)，認(rèn)為英國(guó)人對(duì)印度的統(tǒng)治“不僅在意愿上是最純潔的，而且在行動(dòng)上也是人類歷史上最仁慈的”，我也不會(huì)像印度總督寇松勛爵那樣，認(rèn)為“大英帝國(guó)是我們?cè)娺^(guò)的天底下最偉大的福祉創(chuàng)造國(guó)”；我更不會(huì)像施木茨將軍那樣，宣稱大英帝國(guó)是“人類歷史上賦予人類自由的最大體系”。事實(shí)上，帝國(guó)從來(lái)就不是那么無(wú)私的。相反，在18世紀(jì)，英國(guó)人曾經(jīng)熱切地尋求占有和剝削奴隸，就如同他們后來(lái)同樣熱心地消滅這一制度一樣。英國(guó)人在當(dāng)時(shí)長(zhǎng)期地實(shí)施著種族主義和種族隔離政策，這些政策在今天看來(lái)格格不入。當(dāng)?shù)蹏?guó)的權(quán)力受到挑戰(zhàn)時(shí)，印度是1857年，牙買加是1821年和1865年，而南非是1899年，英國(guó)人的反應(yīng)是十分殘忍的。當(dāng)大饑荒來(lái)襲（愛爾蘭是19世紀(jì)40年代，印度是19世紀(jì)70年代）時(shí)，他們卻熟視無(wú)睹、漫不經(jīng)心，從一定程度上來(lái)說(shuō)，他們應(yīng)該遭受譴責(zé)。甚至當(dāng)他們對(duì)東方文化表示出學(xué)術(shù)興趣時(shí)，他們或許也會(huì)在此過(guò)程中微妙地詆毀和破壞這種文化。

但是，迄今為止一個(gè)不可否認(rèn)的事實(shí)就是，歷史上沒有一個(gè)國(guó)家或組織在促進(jìn)商品、資本和勞動(dòng)力的自由流動(dòng)方面比19~20世紀(jì)的大英帝國(guó)做得更出色，也沒有任何一個(gè)國(guó)家和組織比大英帝國(guó)更熱衷于向全世界強(qiáng)行推廣西方的法律、秩序和統(tǒng)治模式。然而，把這一切都描述為“紳士資本主義”，似乎不足以體現(xiàn)大英帝國(guó)在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域所取得的成就，以及對(duì)現(xiàn)代化進(jìn)程的貢獻(xiàn)。正如那些批判英國(guó)在海外的統(tǒng)治“表面開明”（實(shí)際等級(jí)森嚴(yán)）的觀點(diǎn)，往往都忽略了一個(gè)顯而易見的美德，即它在當(dāng)?shù)馗叨惹辶男姓芾硪粯?。顯然，并非只有我的家庭從這些品質(zhì)中受益。 

人們很難認(rèn)可大英帝國(guó)的功勞，他們認(rèn)為這些功勞都是理所當(dāng)然的，但他們并不這么看待大英帝國(guó)所犯下的罪行。我們可以試著想象一下，一個(gè)沒有大英帝國(guó)的世界會(huì)是怎么樣的，這有可能會(huì)讓我們有所啟發(fā)。但是，盡管我們有可能想象得出，沒有法國(guó)大革命或者沒有第一次世界大戰(zhàn)，世界會(huì)如何演變，但是如果想象一部沒有大英帝國(guó)的虛擬現(xiàn)代史，可能還需要費(fèi)些周折。