吳晗自然而然成為這個特定時期執(zhí)行這特殊任務最為合適的人選。毛澤東的秘書胡喬木找到他，請他給《人民日報》寫一篇有關(guān)海瑞的文章。吳晗沒有推辭，高興地接受了任務。他先寫了《海瑞罵皇帝》一文，發(fā)表在1959年6月16日《人民日報》上，接著又寫了《清官海瑞》、《海瑞的故事》、《論海瑞》等文，均是按照毛澤東的意見來宣傳海瑞剛直不阿、敢講真話的精神。

1959年下半年，北京市京劇團著名京劇大師馬連良讀到了吳晗寫的關(guān)于海瑞的幾篇文章，非常興奮，認為清官那種不畏權(quán)勢、敢于斗爭的精神值得大加展現(xiàn)，決心在京劇舞臺上扮演這個人物。在馬連良的再三催促下，吳晗寫出京劇《海瑞罷官》的劇本，并于1961年初由北京京劇團公開演出。

毛澤東聽說這個戲上演后也很高興，他在家里接見了扮演海瑞的馬連良。毛澤東同他一起吃飯，請他當場演唱海瑞，并說：“好戲，海瑞是好人！”隨后，毛澤東又說：“《海瑞罷官》的文字寫得也不錯，吳晗頭一回寫京戲，就成功了！”馬連良回來后興奮地告訴吳晗，說毛主席真?zhèn)ゴ?，禮賢下士，接近群眾。吳晗聽了非常高興，感到自己完成了一件光榮的任務。

由于吳晗作為歷史學家破門寫戲，這就引起了史學界、文學界的注意。報刊上很快展開了關(guān)于歷史劇問題的討論，學術(shù)領域一時也活躍起來。但是，當人們在熱烈地爭論那些學術(shù)問題的時候，一個有組織、有計劃、準備在《海瑞罷官》上另作文章的陰謀卻緊鑼密鼓地展開了。

《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》十易其稿。每改一稿，都由張春橋夾在《智取威虎山》的錄音帶里，用飛機送往北京

隨著時光的流逝，“階級斗爭”的弦越擰越緊。打開1965年的中國報紙，上面充滿了濃烈的火藥味兒：

1月，《羊城晚報》、《南方日報》開始批判歷史小說《柳宗元被貶》——柳宗元“被貶”被“索隱”成彭德懷“被貶”！

2月，《電影文學》批判“一部散發(fā)著資產(chǎn)階級和平主義思想毒素”的電影劇本《親人》?！段乃噲蟆穭t批判陳翔鶴的歷史小說《陶淵明寫〈挽歌〉》，文章的題目便是氣勢洶洶的質(zhì)問語：《為誰寫挽歌？》。

3月，《人民日報》發(fā)表齊向群的《重評孟超新編〈李慧娘〉》?！熬幷甙础焙敛缓卣f《李慧娘》“是一株反黨反社會主義的毒草”。

5月，《光明日報》發(fā)表《夏衍同志改編的影片〈林家鋪子〉必須批判》。

6月，《工人日報》發(fā)表《〈不夜城〉必須批判》。

就在這樣的“必須批判”、“徹底批判”聲浪之中，中共中央在4月7日作出《關(guān)于調(diào)整文化部領導問題的批復》，免去了齊燕銘、夏衍在文化部的領導職務。電影界開始批判所謂“夏陳路線”，亦即“夏衍、陳荒煤路線”。

全國現(xiàn)代戲觀摩演出大會之后，江青興奮地前往上海秘密組稿。

從1965年8月底寫出批判《海瑞罷官》的初稿到11月10日在《文匯報》上發(fā)表《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，其間十易其稿。在炮制這篇黑文的整個過程中，從內(nèi)容到形式都具有陰謀的特點。姚文元每改一稿，都由張春橋把它夾在《智取威虎山》的錄音帶里，用飛機送到北京。江青曾經(jīng)頗為得意地說：“春橋每次來，都裝著是搞戲，聽錄音帶，修改音樂，而暗中藏著評《海瑞罷官》這篇文章?！?

就這樣，他們秘密來往上海和北京兩地，竟然達七八個月之久。

1965年11月10日這天，江青在上海獲得了她所期望的東西——姚文元的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》上了《文匯報》的頭版頭條，這是繼“鬼戲”之爭后又一篇重要的文章。

然而，這篇潛伏不良動機的文章，必然是漏洞百出經(jīng)不起歷史檢驗的。這篇批評文章不惜篡改史實，歪曲劇本，一口咬定《海瑞罷官》的主題是與“退田”有關(guān)。這實際是江青定下的主題，他們以為只要上這個主題，自然就會與所謂“單干風”、“翻案風”聯(lián)系起來，就能證明《海瑞罷官》是影射現(xiàn)實，理所當然地成為一種階級斗爭的反映。

吳晗在北京也看到《文匯報》。他發(fā)現(xiàn)該文章蠻不講理，斷章取義，很多地方都是牽強附會，特別是文章結(jié)尾部分更使他無法忍受。