李鴻章最為時人和后世唾罵的一點是“內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，外戰(zhàn)外行”。其實哪只是他，在晚清歷史上只要是鎮(zhèn)壓過農(nóng)民起義的，似乎都逃不過這一“鐵律”，曾國藩如此，再前些時的葉名琛如此，再前的林則徐實際上也是如此！其中對這一“鐵律”唯一打破一次的要算是劉銘傳收復(fù)臺灣，但那似乎是特例。

那么為什么晚清的軍事史上會有這么個“內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，外戰(zhàn)外行”的鐵律和魔咒呢？后世的教科書上常常將此歸納為一句話：即都是他們的反動本質(zhì)所決定的。其實哪能如此簡單啊！

李鴻章的“外戰(zhàn)外行”的表現(xiàn)，當(dāng)然主要是指在中日“甲午戰(zhàn)爭”中的失敗，從而導(dǎo)致了中國在災(zāi)難的深淵里越陷越深。那么李鴻章為什么會在中日之間這一場生死存亡的博弈中失敗了呢？

中國在甲午戰(zhàn)爭的失敗，當(dāng)然以甲午年即1894年北洋水師全軍覆沒為標(biāo)志，但其實失敗因子卻是在十年前的朝鮮“甲申之變”時，甚至更早時就已鑄下了。

甲申年（1884年）十二月，朝鮮突然爆發(fā)所謂的“甲申政變”，朝鮮親日派人物金玉均，劫持了國王李熙，并準(zhǔn)備另立幼主。當(dāng)時領(lǐng)兵在朝鮮的袁世凱，在來不及請示李鴻章的情況下，率領(lǐng)清軍迅速出擊，僅三天就平定了政變，將李熙又扶上了王位。

朝鮮的這場“甲申政變”實際上是日本在背后策劃并操縱的一場陰謀。其事可追溯至1875年9月，日本派一小軍艦“云揚”號進(jìn)入朝鮮江華島附近，朝鮮對此進(jìn)行了攻擊，日本便以此為借口，于1876年初派出一支軍隊侵入釜山和江華島，逼迫朝鮮與之簽訂所謂的通商條約，同時派出外務(wù)大臣森有禮到中國與清政府交涉——因為當(dāng)時朝鮮是中國的藩屬國。然而李鴻章只在口頭上表示，日本武力逼迫朝鮮通商是不對的，但朝鮮有自己的主權(quán)，中國并不好干涉朝鮮是否簽約事宜。于是很快，日本便逼迫朝鮮與其簽訂了《江華條約》，并在其中寫明了“朝鮮國為自主之邦，保有與日本國平等之權(quán)”。日本這一招，實際上用心有二：一是從法理否定了中國與朝鮮的宗藩關(guān)系，為其進(jìn)一步侵入朝鮮鋪平道路；二是為其后來否定中朝間的宗藩關(guān)系開了個頭。事后看來，在這里李鴻章無論如何都是一次大大的外交失誤。而日本正是利用李鴻章和中國的這一失誤，不斷向朝滲透，兩年后終于有了這次“甲申之變”。