31日下午，起義的準備進入最后階段。起義部隊以軍、師為單位召開團以上干部會議。周恩來、賀龍、葉挺等分別在會上傳達黨中央和前委的決定，宣布起義的命令，并給各團、營明確了戰(zhàn)斗任務(wù)和有關(guān)規(guī)定。參加起義的部隊有的就駐在敵人營房隔壁，他們悄悄地準備停當(dāng)后又躺下裝睡；有的已經(jīng)神不知鬼不覺地占領(lǐng)了靠近敵人的房屋和街道；有的就地筑起臨時工事；有的集合在駐地等待著開赴戰(zhàn)斗地點。

31日夜，朱德的部隊也開始進行動員與部署，當(dāng)時在軍官教育團受訓(xùn)的趙镕回憶說：“直到7月31日晚，才突然宣布起義命令。由于教育團此時兵力單薄，分配戰(zhàn)斗任務(wù)時，只分配教育團一面監(jiān)視進賢門方面的情況，一面監(jiān)視小花園敵軍的一個團?！辈贾煤闷鹆x安排后，朱德在城西大士院的嘉賓樓宴請朱培德手下的二十三團團長盧澤明、二十四團團長肖胡子和一個姓蔣的副團長吃飯。這兩個團是滇軍的主力，也是起義軍的勁敵。朱德在滇軍將士心中有很高的聲望，所以他們不能不給“面子”。

酒席上，猜拳行令，觥籌交錯，持續(xù)了兩個多小時。喝完酒，朱德又拉他們打麻將。賀龍召開二十軍軍官會議，宣布了起義的決定后，二十軍一師副營長趙福生逃跑，偷偷潛入了敵軍五方面軍的總指揮部告密，各團派人來叫赴宴的軍官快回部隊。朱德馬上趕到賀龍的司令部，把這個情況告訴他，當(dāng)時街上已禁止行人通行了。賀龍立即向前敵委員會報告，賀龍與周恩來決定將起義時間提前到凌晨2時。

砰！砰！砰！在賀龍的起義指揮部樓頂上，三聲槍響，紅色信號劃破了黎明前的夜空，向駐扎在這個城市各處的起義軍發(fā)出了戰(zhàn)斗的命令。1927年的中國動蕩紛亂，夜深人靜之際突然響起槍炮聲，無論在哪個城市都不是什么新鮮事。然而，在只有12萬人口的南昌城，8月1日凌晨兩點響起的那陣槍聲，卻成為中國革命史的一條重要分界線——中國共產(chǎn)黨打響了獨立領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭、創(chuàng)建人民軍隊的第一槍。

在以周恩來為首的中共前敵委員會領(lǐng)導(dǎo)下，賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等率領(lǐng)在黨直接掌握和影響下的軍隊2萬余人，舉行南昌起義。起義軍以“河山統(tǒng)一”為口令，系紅領(lǐng)巾，左臂扎著白毛巾，在手電筒和馬燈的玻璃罩上貼紅十字，各自朝目標發(fā)起了攻擊。