南昌起義的勝利，引起了敵人的極大恐慌。國民黨部隊迅速從四面八方開來，敵我力量越來越懸殊。當時，第一次真正掌握了武裝力量的中國共產(chǎn)黨人有三種選擇：（1）就地不動——以南昌為中心，形成與汪精衛(wèi)的武漢政府、蔣介石的南京政府鼎足而立的態(tài)勢。這顯然是不切實際的。從當時的形勢和敵我力量的對比看，起義軍是不可能久占四面受敵的南昌城的。因此，迅速及時地撤出南昌以保存有生力量是完全正確的。（2）上山——到江西、湖南的廣大山區(qū)建立根據(jù)地，和當?shù)氐霓r(nóng)民運動相結(jié)合，以便擴大革命力量。賀龍等人主張這樣行動，但沒有得到同意。（3）下?！舷聫V東，奪取出?？冢瑺幦」伯a(chǎn)國際的支援，爾后再攻取廣州，準備將來再次北伐。當時說是蘇聯(lián)運來一船軍火，起義軍到汕頭一帶?？诰涂扇〉?。因此，中共中央在起義前的軍事計劃就定在起義軍南下廣東取得海港，得到蘇聯(lián)軍火接濟上。

南昌起義后，缺乏指揮革命戰(zhàn)爭實踐經(jīng)驗的指揮者們沒有多想，立即做出了“下海”這一事后看來最為不利的選擇，使自己陷入不利境地。8月4日，中共中央致廣東省委的信中也說道：“我們原定計劃是攻擊朱培德軍后直奔東江。中央昨日會議議決令粵省委即刻以全力在東江接應(yīng)。”因此，怎樣按照中央這一戰(zhàn)略方針早日到達廣東，是前敵委員會放在第一位來考慮的問題，別的就顧不上了。起義軍沒有休息，沒有得到整頓，也來不及等候一些正在趕來的部隊到達（包括中央軍事政治學校武漢分校、第二方面軍警衛(wèi)團等），就在起義的第三天即8月3日，匆忙地從南昌起程南下。

8月3日至7日，起義軍先后撤離南昌南下。