關(guān)于南下走哪一條路線，當(dāng)時有兩種意見：一種主張沿贛江南行，經(jīng)過樟樹、吉安、贛州等比較富庶的地區(qū)，取道韶關(guān)，直下廣東。這是一條大路，便于行軍。另一種是周恩來等所主張的，那就是由贛東經(jīng)尋烏直取東江，是一條“小路”。他們?yōu)槭裁催x擇這條路線？主要有兩個原因：（1）前一條雖是大路，卻也是敵軍重兵駐扎的地區(qū)。朱培德的第三軍在吉安。錢大鈞部在贛州。李濟深可利用粵漢路的方便，集中兵力在粵北與我決戰(zhàn)。張發(fā)奎余部一萬多人也可能沿這條路尾追而來。走這條路，勢必會陷入腹背受敵的苦戰(zhàn)之中。而贛東敵軍的力量則較薄弱。（2）東江是廣東農(nóng)民運動發(fā)達的地區(qū)，周恩來對這里是很熟悉的。直取東江，可以較快地取得當(dāng)?shù)厝罕姷闹С?，使兵力得到補充；汕頭又是重要的?？冢梢匀〉脟H的接濟。周恩來等的這個主張得到多數(shù)人的支持。起義軍撤離南昌后，就取道這條路線南下。

值得一提的是，南昌起義后，張發(fā)奎奉汪精衛(wèi)之命，召集黃琪翔、葉劍英等高級軍官開會，準(zhǔn)備火速追趕已經(jīng)撤離南昌的起義部隊。為了維護起義軍的安全、保護革命力量，葉劍英利用張發(fā)奎同廣東軍閥李濟深的矛盾，給張發(fā)奎獻上了一條“錦囊妙計”：“總指揮早就想南下廣東，實現(xiàn)總理遺訓(xùn)，重新北伐，目前正是時機。我們原想去廣東，李濟深是反對的，現(xiàn)在我們放葉、賀的隊伍到廣東去，李濟深招架不住，必然來請我們出兵相助，我軍便可打起援師的旗號，直趨廣州。這樣比跟著葉、賀屁股打，兩敗俱傷，要勝一籌。假若在此尾追葉、賀，徒耗兵力，別說不一定趕上他們，即使捉獲，我們?nèi)詿o立足之地，何談北伐統(tǒng)一！”葉劍英說的這些道理，正合張發(fā)奎占據(jù)廣東的心愿。這一“計”十分奏效，張發(fā)奎采納了這個意見。他表面上雖下令要部隊追趕一程，實際上已經(jīng)放棄了尾追葉、賀的計劃，讓黃琪翔率師朝著廣東南雄分道前進。這樣一來，減輕了敵軍對南昌起義軍的壓力。