洋務(wù)運(yùn)動(dòng)起步時(shí)，知識(shí)分子中的清醒人士，比如鄭觀應(yīng)就提到過(guò)中國(guó)軍隊(duì)模仿西法改革的問(wèn)題。但是對(duì)于中國(guó)這種“搬張桌子”都要流血的國(guó)度，政府不看到棺材蓋，是不會(huì)主動(dòng)改革的。而且即使改，也很扭怩：堂堂的大中華學(xué)習(xí)西方？羞死人啦！

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行中，清政府就知道，不學(xué)習(xí)別人可能更丟人。原先打不過(guò)英國(guó)法國(guó)，現(xiàn)在居然連小日本都打不過(guò)了。于是，總理衙門(mén)把李鴻章的軍事顧問(wèn)、參與黃海海戰(zhàn)的德國(guó)陸軍軍官漢納根招了過(guò)來(lái)，翁同龢與李鴻藻，兩個(gè)帝師兼軍機(jī)大臣不恥下問(wèn)：小漢，你說(shuō)我們大清咋辦？

漢納根提了諸多建議。其中一條就是全按西法，用西人編練新軍十萬(wàn)。這回政府動(dòng)作快了。1894年（光緒二十年）11月，清政府成立了以恭親王奕訢為首，慶親王奕劻、軍機(jī)大臣翁同龢、李鴻藻、榮祿、長(zhǎng)麟等人為輔的“督辦軍務(wù)處”，負(fù)責(zé)整頓京畿舊軍和改練新軍。之后，政府又加上淮系著名的洋務(wù)官僚胡燏棻會(huì)辦。

但是漢納根的建議，清政府只部分接受。因?yàn)槔铠櫿屡c胡燏棻同意練新軍，但不同意練十萬(wàn)之多，更不同意讓西人控制。道理很簡(jiǎn)單：一是沒(méi)恁多；二是這支新軍若讓外國(guó)人控制住，那可不是玩的；三是現(xiàn)在的軍隊(duì)，都掌握在漢人手里，漢人不是清朝的外人，但是西人則是完全的外人。想當(dāng)年唐借回紇兵，結(jié)果就吃了回紇的虧嘛；而且李鴻章當(dāng)年的洋槍隊(duì)首領(lǐng)華爾，就很不聽(tīng)指揮，鬧出諸多亂子。政府一聽(tīng)，那還是咱自己練吧。那誰(shuí)，胡燏棻，你來(lái)練如何？

之所以把練兵權(quán)交給胡，一是因?yàn)樗c漢納根爭(zhēng)論過(guò)有關(guān)編練新軍的問(wèn)題，還算有頭腦；二是他乃李鴻章的安徽老鄉(xiāng)，一直追隨李鴻章，在淮系以辦洋務(wù)著稱(chēng)，還算開(kāi)明；三是他上了一份萬(wàn)言書(shū)，談兵事談得頭頭是道，給政府開(kāi)的新軍規(guī)劃是：北洋五萬(wàn)，南洋三萬(wàn)，廣東、湖北二萬(wàn)，其余各省，每省一萬(wàn)。