1894年（光緒二十年）冬，胡燏棻的定武軍開練，屯住馬廠。因馬廠營房不夠用，改屯小站——天津東南七十里處的新農(nóng)鎮(zhèn)。胡先是聘請漢納根做教習，但漢納根認為權(quán)力不夠，“事多窒礙”，不干了。胡又改請另一位德國軍官沙爾，根據(jù)德國陸軍操典開始了訓練。

這一切對于袁世凱來說，又是一次機遇。

袁世凱從小喜讀兵書。甲午戰(zhàn)前幫朝鮮編練新軍，就棄淮軍的舊操法不用，改用英德操法。

甲午戰(zhàn)爭期間，他是較早提出用西法編練新軍的。看到清軍不堪一擊的情狀后，他就迭電自己的拜把子兄弟、北洋系元老、李鴻章紅人、時任津海關(guān)道的盛宣懷，說：“公如籌有款，宜速延名教習，募學徒千人，教兵官認真講究西法，另改軍制。為將來計，此軍情決非老軍務所能得手，槍炮全不知用，何能哉；倘為然，弟愿任監(jiān)督，必有以報?！薄翱芫毐冇梦鞣ǎ芰曃魇轿淦?，用又內(nèi)外協(xié)同，賞罰明，號令嚴，事權(quán)一，不惜費。我皆反之”?！案鬈娊圆恢獦屌凇?，放炮時，所配炮彈不足用十分鐘；士兵用槍，只知托平亂打，連準星都不會瞄。雖然如此，當時在天津督辦東征糧臺的胡燏棻建議袁世凱親自練兵時，袁世凱回說：“凱須餉有械精，熟練一枝，能操不潰之權(quán)，始敢措手，否則決不敢隨人崩潰?！编?，看來我們這位河南帥哥還真不是一般人物。隨便練個破軍，到時候在戰(zhàn)場上凈搞長跑運動了，他可不干。另外，他還親自致電欽差大臣、軍事統(tǒng)帥劉坤一，報告軍情，談自己的整軍建議。所以，戰(zhàn)爭期間，袁世凱的知兵名聲，就成為時人共識了。因為當時談兵的人也不少，但大都是文人談兵，談得自己慷慨激昂，談得主事者七竅生煙?，F(xiàn)在拿我們河南籍著名清官、俺的蔣村老鄉(xiāng)、時任廣東巡撫馬丕瑤的一個奏折——《廣東巡撫馬丕瑤奏強寇要盟權(quán)奸挾制籌策具陳折》來看看：

第一，聽說李鴻章簽了中日和約，嚇我一跳?！捌堄腥诵恼撸瑪嗖怀龃恕?！“人謂倭人恃李鴻章為內(nèi)援，李鴻章恃倭人為外援，由今觀之，誠不誣也”。

第二，地是不能割的，商是不能通的。否則，“十余年間，將合中外為一家”。所有這些條款，我們大清上下，皆知不可允。“倭人蓋明知其不可，而故意要盟；李鴻章亦明知其不可，而代為挾制”。

第三，“此次電信到粵，粵人無不怒目裂眥，思食李鴻章、倭奴之肉”。

第四，伏愿我皇上大震天威，先拒絕和約，再次李鴻章發(fā)交刑獄治罪。倭人無消息可通，“則彼之氣自奪，而我之氣益奮”。一面詔劉坤一等嚴整軍旅，收復地方；一面通飭沿海，切實守備，以遏寇氛。其各省民團義旅，一律準其助戰(zhàn)，必有豪杰之士，應時而出。

第五，天津遼陽與皇都靠近，我皇上至性仁孝，怕嚇著老太后，那么請恭皇太后西巡，避地山右，或駐蹕長安，著各路統(tǒng)兵大員，大張撻伐。

第六，自古戰(zhàn)勢不在于外勢之強弱，而判于一心之敬肆。但使我上下中外，共常存憂勤惕勵之心，自可收掃蕩廓清之效，數(shù)月之后，事局必變，待倭人變計求和。