恩格斯曾經(jīng)對(duì)文藝復(fù)興作出高度的評(píng)價(jià)，他認(rèn)為文藝復(fù)興是人類歷史上最偉大的變革，是一個(gè)需要巨人并且產(chǎn)生了巨人的時(shí)代。

文藝復(fù)興最初的意思是指對(duì)古希臘和古羅馬文化的復(fù)興，最早發(fā)源于中世紀(jì)晚期意大利的佛羅倫薩城，而后隨著資產(chǎn)階級(jí)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，最終覆蓋了整個(gè)歐洲大陸。文藝復(fù)興雖然原意是指對(duì)古老文化的復(fù)興，但實(shí)際上卻是當(dāng)時(shí)新興資產(chǎn)階級(jí)對(duì)文化思想的索求，并由代表資產(chǎn)階級(jí)利益的文化學(xué)者具體完成。因此，與其說是復(fù)興，不如說是為了適應(yīng)社會(huì)發(fā)展而進(jìn)行的思想創(chuàng)新。同時(shí)，這一時(shí)期形成的文化思想也是現(xiàn)代歐洲文化思想的開端。

在被稱為“黑暗時(shí)代”的歐洲中世紀(jì)時(shí)期，封建統(tǒng)治階級(jí)利用基督教教義掌控人民思想。在基督教教義中，人類的產(chǎn)生就是一種罪惡，因此人類為了贖罪，不得不生生世世忍受苦難，人民只有安于這種忍受，才能在死后進(jìn)入天堂。在這種思想的禁錮下，歐洲人民的文化藝術(shù)和科技文明發(fā)展緩慢。

13世紀(jì)末期，佛羅倫薩成為資產(chǎn)階級(jí)勢(shì)力興起的城市，而且古代文明留下的文化底蘊(yùn)依然存在，這就為文化思想的產(chǎn)生和發(fā)展提供了先天條件。中世紀(jì)末期，封建勢(shì)力的統(tǒng)治日薄西山，新興的資產(chǎn)階級(jí)勢(shì)力卻與日俱增，新舊更替的局面已經(jīng)很明顯。在這種情況下，代表新興資產(chǎn)階級(jí)的文化思想應(yīng)運(yùn)而生。文藝復(fù)興以人文主義為指導(dǎo)思想，主張人權(quán)，反對(duì)神權(quán)；主張人性，反對(duì)神性，從文化思想上徹底否定了封建統(tǒng)治階級(jí)的存在。這對(duì)處在封建思想統(tǒng)治下的人民來(lái)講是非常鮮明的，對(duì)他們的思想也不可避免地起到了啟蒙作用。而隨著資產(chǎn)階級(jí)的興起和封建勢(shì)力的衰退，在文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)下，各行業(yè)涌現(xiàn)出了一大批先進(jìn)分子。

文學(xué)方面，各民族作家摒棄了統(tǒng)一的拉丁文字，開始使用各自的方言進(jìn)行文學(xué)創(chuàng)作，包括詩(shī)歌、散文、小說、戲劇等等，極大地豐富了各族人民的文化活動(dòng)，從而帶動(dòng)了人民對(duì)新文化、新思想的理解和追求。在這一過程當(dāng)中，意大利出現(xiàn)了名噪一時(shí)的“三杰”，包括《神曲》的作者但丁、“人文主義之父”彼特拉克和《十日談》的作者薄伽丘；在法國(guó)，貴族派和民主派爭(zhēng)相發(fā)力，為文藝復(fù)興貢獻(xiàn)自己的力量；在英國(guó)，托馬斯·莫爾的《烏托邦》和莎士比亞的《哈姆雷特》也在這一時(shí)期成書；在西班牙，著名的現(xiàn)實(shí)主義作家、詩(shī)人和戲曲家塞萬(wàn)提斯寫成長(zhǎng)篇諷刺小說《唐吉訶德》，被譽(yù)為“西班牙喜劇之父”的維加也寫成他的代表作《羊泉鎮(zhèn)》。

美術(shù)方面，獲得成就的藝術(shù)家多集中在意大利，包括“歐洲繪畫之父”喬托·迪·邦多納，代表作《猶大之吻》；第一位使用透視畫法的馬薩喬，代表作《卡西亞圣壇三聯(lián)畫》；米開朗基羅的老師多米尼哥·基蘭達(dá)奧；在建筑、工程、解剖等諸多領(lǐng)域都有建樹的達(dá)·芬奇，代表作《基督受洗》；建筑師、雕塑家、畫家、詩(shī)人米開朗基羅，代表作《創(chuàng)世紀(jì)》。

音樂方面，在文藝復(fù)興時(shí)期，歐洲音樂處于一個(gè)逐漸變化的發(fā)展階段。其中，古典音樂產(chǎn)生于公元14~16世紀(jì)。14世紀(jì)的音樂追求以刻畫細(xì)膩的感情為主；15世紀(jì)開始趨于簡(jiǎn)單平滑，但在15世紀(jì)結(jié)束時(shí)又開始變得復(fù)雜；到了16世紀(jì)，音樂的刻畫重新回到簡(jiǎn)單化的發(fā)展方向。16世紀(jì)末期，由于受到文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的影響，佛羅倫薩的音樂家們開始轉(zhuǎn)向古典流派，音樂追求以恢復(fù)古希臘時(shí)期的夢(mèng)幻式音樂為主。

物理學(xué)方面，伽利略發(fā)現(xiàn)的自由落體、擺動(dòng)和拋物體三大定律同時(shí)為天文學(xué)作出了貢獻(xiàn)；隨后，伽利略的學(xué)生托里拆利還用實(shí)驗(yàn)證明了空氣壓力的存在，并借此發(fā)明了空氣壓力測(cè)量工具；液體和氣體中的壓力傳播規(guī)律被法國(guó)科學(xué)家帕斯卡發(fā)現(xiàn)；緊接著，氣體壓力規(guī)律被英國(guó)科學(xué)家波義爾發(fā)現(xiàn)；光學(xué)折射定律被法國(guó)的笛卡爾發(fā)現(xiàn)，動(dòng)量守恒定律也在同時(shí)期被他證明并發(fā)表。

此外，心理學(xué)、地理學(xué)、醫(yī)學(xué)、建筑學(xué)等在這一時(shí)期也都得到了不同程度發(fā)展?？梢哉f，歐洲文藝復(fù)興對(duì)于現(xiàn)代科學(xué)的建立提供了不可或缺的理論支持，為歐洲的思想解放運(yùn)動(dòng)甚至整個(gè)人類社會(huì)的文明進(jìn)程都可謂是居功甚偉。