通州張謇家中，徐氏夫人正打算給張謇操辦一件大事。

一個牙婆領著一個妙齡女子進了張家的門，姑娘的相貌清秀樸實，打著長可及腰的黑辮子，穿著一身織染的藍花布衣服，舉止端方，一看就是個小家碧玉。

牙婆道：“徐夫人，這是吳姑娘?！?/p>

吳氏垂著眼簾，絞著雙手，略帶羞澀地站在堂屋正中。

年過四旬的徐夫人走過來，拉著她的手，仔細地端詳了一下，笑道：“吳家妹子，我已經(jīng)跟你爹娘說定了，過幾天，我再跟老爺說明此事，好好辦幾桌喜筵，接你過門。”

吳氏害羞地點了點頭。

徐夫人拍拍她的手道：“吳家妹子，這以后啊，只要你能給老爺生下個一男半女，我們肯定不會虧待你，你也知道，老爺是個名滿天下的狀元公，將來你生了兒子，傳了張家的香火，跑不了一個誥命夫人的前程?！?/p>

吳氏的頭低得更深了，輕輕搓著衣角，能看得出她神情中的欣喜。聽說這位狀元公人品端方，只是至今膝下無子，若真能如徐夫人所言，或許她的命運能從嫁進張家的那一天起徹底改變。

江寧兩江總督衙門里，睡足了午覺、剛剛起床辦公的張之洞一邊由下人套上官服，一邊打著呵欠，坐在桌邊吃起了甜點。布衣短褂、一副莊稼漢模樣的湯壽潛跟在一旁，拿著疊單子，在回奏各地稟文。

又矮又瘦的張之洞，年紀比翁同龢小幾歲，不過也已年近六十了，他本來是湖廣總督，由于中日發(fā)生甲午海戰(zhàn)，日本人連連攻克遼東諸地，原來的兩江總督劉坤一被任命為欽差大臣，調(diào)到北方主持軍務，所以張之洞移到江寧來署理兩江總督。

侍衛(wèi)在門口稟報道：“通海團練張謇求見?！?/p>