美國在第三世界實(shí)施的大多數(shù)計(jì)劃都以配合社會改革運(yùn)動(dòng)和擴(kuò)展20世紀(jì)60年代時(shí)的美國民主為宗旨，都以改進(jìn)教育和醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)為目標(biāo)，而且也都有展示發(fā)展干涉是對軍事干涉的一種替代的意圖。正如米利坎和羅斯托所總結(jié)的：“我們需要世界發(fā)展的挑戰(zhàn)，以免使我們在對繁榮的沾沾自喜中陷于停滯?！?/p>

20世紀(jì)60年代的美國歷屆政府都對這一挑戰(zhàn)做出積極回應(yīng)。約翰·F·肯尼迪和及其繼任者林登·B·約翰遜都堅(jiān)信，國際發(fā)展是美國國家安全戰(zhàn)略的一個(gè)不可分割的組成部分?？夏岬先蚊譅柼亍ち_斯托為國務(wù)院政策計(jì)劃委員會的主席（他后來擔(dān)任約翰遜的國家安全顧問）。1961年肯尼迪在對國會的講話中表達(dá)了他的一個(gè)熱切信念，即美國不能逃避“我們作為明智的世界領(lǐng)袖的道德責(zé)任……我們作為一個(gè)存在著大量貧困人口的世界上最富裕的民族所具有的經(jīng)濟(jì)責(zé)任……以及我們作為自由的敵人的最大抗衡力量的政治責(zé)任。

現(xiàn)在不承擔(dān)這些責(zé)任就會導(dǎo)致災(zāi)難，而且會在長期內(nèi)付出更高昂的代價(jià)。因?yàn)椋瑥V泛蔓延的貧困和混亂會導(dǎo)致現(xiàn)存政治和社會結(jié)構(gòu)的崩潰，而這又將不可避免地導(dǎo)致極權(quán)主義向每一個(gè)虛弱和動(dòng)蕩的地區(qū)挺進(jìn)……我們生活在人類歷史上一個(gè)很特別的時(shí)刻。世界的整個(gè)“南方”--拉丁美洲、非洲、中東和亞洲，都已深深卷入伸張其獨(dú)立和使其古老生活現(xiàn)代化的風(fēng)險(xiǎn)事業(yè)當(dāng)中。

對肯尼迪及其顧問來說，美國所能幫助第三世界、使其避免崩潰的關(guān)鍵，在于美國在技術(shù)上的成功。金錢本身做不到這一點(diǎn)，只有技術(shù)及相應(yīng)的專門知識的擴(kuò)散，才能幫助第三世界迅速度過這段受共產(chǎn)主義威脅的充滿不確定性的時(shí)期。而第三世界國家接受美國技術(shù)，也就意味著他們在通往現(xiàn)代性的全球運(yùn)動(dòng)中接受了美國的領(lǐng)導(dǎo)角色。當(dāng)時(shí)已經(jīng)有一些美國人開始懷疑美國的技術(shù)優(yōu)勢是否能夠保持下去，此時(shí)，別國接受美國的領(lǐng)導(dǎo)會令美國人為之一振。哈佛教授亨利·基辛格早期對發(fā)展的看法與羅斯托和米利坎多有不謀而合之處，他指出：“蘇聯(lián)幾乎在所有領(lǐng)域里的起點(diǎn)都大大低于美國，但令人不安的是，它已經(jīng)在很多領(lǐng)域里趕上和超過了我們?！?