他告訴我他是在摩蘇爾長大的，獲得了牛津大學的學位。我們還有一個共同點——我們都在哥倫比亞大學當過交換生。塞繆爾雇傭他當了三年的助手，他們的工作集中于研究尼尼微古址。他來美國是為了尋找石碑，因此急著要見我。

服務員送來了我們的飲料。我放了點糖在濃咖啡里，攪拌了一下。

托馬斯吹了吹他的薄荷茶。

“我表示遺憾。”他說。

“謝謝，確實很難接受?！?

“是的。即使是現在，我也不相信他走了。塞繆爾對我來說，遠不止是我的老板。他為我最后一年的大學生活提供資金，當我父母失去房子的時候，是他幫助我們渡過了難關。我無法表達當我知道這個消息時的痛苦，我為此大病一場。”

聽他說這些，我感到一絲嫉妒。他顯然和我哥哥關系很親密，但同時我的疑慮也消除了，至少他的動機是誠懇的。當我告訴他哈爾偷了石碑后就死了，他一臉震驚：“關于這個石碑，你知道些什么嗎？它是新亞述時期的，好像是塞繆爾從伊拉克運回家的。

“這就是為什么我來這兒的原因——把它帶回去。但你真的知道它是什么嗎？你發(fā)現它的時候肯定作過估價了?！?

“有個問題。哈爾把它藏起來了，我也不知道在哪兒。”目前，我還沒有提到哈爾設計的游戲。托馬斯用餐巾紙包裹著茶杯的外圍，靜靜地坐著，沉思著，考慮著形勢的變化。

我又問道：“那塊石碑，不知怎么好像和煉金術有關，你知道些什么嗎？”

他擺弄著餐巾紙，含糊地說：“對不起。你所說的讓我感到心煩意亂?！?

這是有意回避我的問題嗎？我不打算立即追問他，轉而問他是怎樣認識塞繆爾的。

“我第一份工作是在國家博物館。你知道的，你哥哥定期為他們作咨詢。員工們完全信任他，他們支付不起費用，但他自己總能從一些地方獲得研究經費，他沒有提到過我嗎？”

“提到過，不過他不怎么談論工作的事情?！?

我怕讓他反感，因此沒有直接問他我最想知道的答案。我想再多了解他一點，于是我提了一個能夠讓他稍微打開話匣子的問題：“戰(zhàn)前你成功逃離伊拉克了嗎？”

“沒有，直到美國人進入巴格達之后我們才離開。當時整個城市都戒嚴了，想出去簡直是癡心妄想。人們幻想著最后的外交手段能夠帶來奇跡，但緊接著炸彈就從天上掉下來。最奇怪的是，直到我們喪失權力以后，才在CNN（美國有線電視新聞網）上看到我們周圍的建筑物在爆炸。太難以置信了，我在觀看一場災難的發(fā)生，而事實上我已經置身其中了?！?/p>