蔣經(jīng)國的失誤在于，他在相當長的考察與試用階段，并沒有真正看清李登輝的偽裝面目。他所看到的都是表象。而李登輝對臺灣農(nóng)業(yè)提出的許多合理化建議在實踐中獲得的短期效益，則讓蔣經(jīng)國對他的才能與忠誠篤信不疑，特別是李登輝全部脫離農(nóng)業(yè)和教育投身政務(wù)后，其事事躬親的作風(fēng)頗得蔣經(jīng)國贊許。蔣經(jīng)國生前始終無法看清的，則是被李登輝的笑臉和恭維深深掩蓋著的政治野心及善于周旋于官場的巧妙為官之道。

1988年1月13日，蔣經(jīng)國猝然病逝。李登輝爬上臺灣最高政治寶座之初，對蔣經(jīng)國生前的許多重要政治決策尚能維護執(zhí)行，力圖給人以民主、團結(jié)和尊重元老派的印象，尤其是對蔣家遺孤的慰挽之情，一度深得好評。對有恩于他的蔣經(jīng)國，李登輝甚至情愿偕夫人連續(xù)為其守靈半月，還大筆一揮給蔣經(jīng)國的遺孀批了一筆錢，作為養(yǎng)家之資。然而他很快就露出了隱藏已久的兇相：先是為了爭搶國民黨代理主席，利用一批少壯派人物封殺蔣介石夫人宋美齡，致使她為阻止李登輝奪取國民黨黨權(quán)的一封信胎死腹中；接下來，又將蔣孝勇排擠出局，甚至連蔣孝勇求見也屢屢拒之門外，最后讓蔣孝勇不得不遠走加拿大避禍；1990年蔣經(jīng)國之弟蔣緯國見李登輝沒有絲毫功勞即搶走了國民黨的半壁天下，氣憤之余聯(lián)手眾多國民黨內(nèi)的擁蔣人士，準備利用臺灣“大選”之機重新奪回軍政大權(quán)。李登輝發(fā)現(xiàn)形勢對他不利，便集聚身邊的少壯派勢力和國民黨的“八大老”對蔣緯國等人進行圍攻瓦解，最后還利用在日本任職的蔣經(jīng)國之子蔣孝武，演出一幕“親痛仇快”的“大義滅親”鬧劇，終使蔣家徹底失去了再次問鼎臺灣政權(quán)的機會。

李登輝控制國民黨軍政大權(quán)后，暗中聯(lián)絡(luò)并指使素與蔣家為敵的陳水扁及民進黨，在高雄和臺北等地大搞清除蔣家影響的活動。雖然出面拆除蔣介石銅像和摘掉蔣經(jīng)國畫像的人是陳水扁（時任臺北市長），可暗地操羽毛扇的人是李登輝。而李登輝對蔣經(jīng)國身后的重要背叛，莫過于他與“臺獨分子”的勾結(jié)。蔣氏父子在世時對主張“臺灣獨立”的一伙反動勢力始終嚴厲打擊和鎮(zhèn)壓，李登輝上臺不久，就把流亡美國的臺灣最大“臺獨”頭目彭明敏禮迎回臺，并且單獨會見。彭明敏也為李登輝的上臺和施政積極出謀劃策。兩人稱兄道弟，一時引起臺灣政壇側(cè)目。正如美國一家有影響的雜志在題為《李登輝如何繼承蔣經(jīng)國遺志》的文章中所說：“李登輝從前文雅謙和的學(xué)者面目，在他執(zhí)政后逐漸為強悍和霸道所替代了。他對蔣經(jīng)國反‘臺獨’路線的背叛，將讓臺海兩岸的政治局勢變得更加波譎云詭?！?