陶寺遺址墓葬資料呈現(xiàn)出鮮明的階級階層分化。陶寺墓地發(fā)現(xiàn)的一千多座墓葬，可劃分為大型墓、中型墓和小型墓三大類七八種等級。處于最高層的是甲種大墓，其墓主人使用木棺，棺內撒朱砂，隨葬品數(shù)量多而精美，達一二百件。處于最下層的是小型墓，占總墓數(shù)的80％以上，小墓墓主有的只有骨筓（jī）之類的小件隨葬品1—3件，而更多的則一無所有（圖1—2）。小墓中個別的尸骨缺失手、足，或頭骨被砍傷。究其原因，若非戰(zhàn)爭中受傷，便是受刑所致?？梢哉f，從公元前2400年開始，陶寺社會已形成金字塔式的等級結構和階級關系。

綜合陶寺遺址各種考古發(fā)現(xiàn)，可以看到這樣一幅歷史畫面：陶寺都邑和其周圍村邑的分布格局已具有早期國家的框架，已出現(xiàn)邦君都城、貴族宗邑和普通村邑相結合的組合結構；墓葬的等級制表明社會存在著階級和階層分化；陶寺的經(jīng)濟生產(chǎn)不但有發(fā)達的農業(yè)和畜牧業(yè)，而且制陶、制玉、冶金等手工業(yè)也已從農業(yè)中分離了出來；生產(chǎn)的專門化使產(chǎn)品空前豐富，但不斷增多的社會財富顯然愈來愈集中在少數(shù)人手中。陶寺城址規(guī)模很大，城內發(fā)掘出土物非常豐富，陶寺文明是當時眾多邦國文明中的佼佼者。

陶寺之外，河南、山東等地的龍山文化，浙江、上海的良渚文化，湖北的石家河文化等，也都有城邑和貴族墓葬，社會也已產(chǎn)生階級和階層的分化，也存在制玉、冶金、制陶等手工業(yè)的專門化，只是各地的發(fā)展程度略有不同而已?？梢婟埳綍r代的邦國是一大批，而非孤零零一個、兩個，這正是在各地交互影響作用下產(chǎn)生的。

文獻中，夏代之前的堯舜禹時期已有“萬邦”。如《尚書·堯典》說帝堯能“協(xié)和萬邦”?！稘h書·地理志》說堯舜時期“協(xié)和萬國”，到周初還有1800國?！蹲髠鳌钒Ч吣暾f“禹合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國”。這里的“萬邦”、“萬國”之“萬”字，只是極言其多，未必指實，其中既有屬于早期國家形態(tài)的政治實體，也有許多屬于仍處于原始社會的諸氏族、部落，但“萬邦”這一概念充分表現(xiàn)出當時眾多部族分布各地、小邦小國并立的實際狀態(tài)，而這些恰恰同考古學上龍山時代城邑紛紛崛起、散處各地、互不統(tǒng)屬的格局相吻合。邦國已具有國家的初始形態(tài)，而國家正是政治文明的首要標志和主要載體，所以距今5000—4000年的龍山時代，即古史傳說中的黃帝[1]、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯、舜、禹時期，就是中國早期文明——邦國都邑文明[2]的形成時期。

[1]關于黃帝的歷史年代，自古迄今眾說紛紜，所定時間相差四五百年至一千多年。翦伯贊、齊思和等學者合編的《中外歷史年表》（中華書局1961年版）定在公元前2550年。

[2]世界上最古老的原生形態(tài)文明共有6個：美索不達米亞文明，埃及文明，印度河流域文明，中國文明，中美洲文明，南安第斯文明。其中，只有中國文明自古迄今一脈相承，從未中斷。