透過(guò)正掙扎擺脫的眩暈，他聽(tīng)見(jiàn)老人--“老師”--說(shuō)：“我的人民不知道將會(huì)發(fā)生的神秘之事，不知道正要降臨在他們頭上的災(zāi)禍，也不知道當(dāng)雹災(zāi)把莊稼摧毀在地里的時(shí)候該如何救助自己。過(guò)去，他們像孩子一樣生活。當(dāng)大火熊熊燃起的時(shí)候，他們?cè)撛趺崔k呢？”

他握緊了埃勒里的手?！皝?lái)吧，”他說(shuō)，“留下來(lái)守在我們身邊吧?！?/p>

埃勒里聽(tīng)見(jiàn)了自己的聲音，像是從很遠(yuǎn)的地方傳過(guò)來(lái)的，“要待多久？”

老人說(shuō)：“直到完成了你的工作?！?/p>

他把長(zhǎng)拐杖夾到胳膊底下，另一只手仍掩在袍子里，（還拿著那個(gè)喇叭嗎？真的有個(gè)喇叭嗎？）在前面輕輕拽著埃勒里，順著山的內(nèi)坡向下走去。

埃勒里由此踏進(jìn)了另一個(gè)世界。驀然呈現(xiàn)在眼前的景象讓他差點(diǎn)兒叫出聲來(lái)。剛剛還身處鋪滿黃沙裸石的荒漠，一轉(zhuǎn)眼便已置身于遍布草木莊稼的肥沃綠洲之中了。在矮山環(huán)抱的盆地里，土地被筑成了梯田，犁出的田壟蜿蜒著自然的等高線。黃昏的靜謐中，他聽(tīng)到了悅耳的涓涓流水聲，循著聲音的方向轉(zhuǎn)過(guò)身，他看見(jiàn)一道小溪從地下涌出，溫馴地沿著為它布好的渠道流淌。很顯然，在某位大師神奇的手中，荒漠被改造了，沒(méi)有一粒種子、一滴水會(huì)被浪費(fèi)。

走過(guò)了很長(zhǎng)一段山坡之后，他才發(fā)現(xiàn)下面有個(gè)村落。那里有足以組成一個(gè)村莊的房子--有五十幢吧，他估量著。大多數(shù)房子都很小，只有幾幢大一些，所有房子的構(gòu)造都極其簡(jiǎn)單。這時(shí)吹來(lái)一陣傍晚的微風(fēng)，他隱約聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)話聲；微風(fēng)中夾著一股煙味，他看見(jiàn)煙在屋舍上低低的半空中裊裊盤(pán)桓著。

是那燃燒的蒿草的氣味。

他們還在半山坡上走著，太陽(yáng)從西邊的山肩上倏地沉落了。

巨大的陰影迅速籠罩了整個(gè)山谷--老人是怎么叫它的？--奎南山谷。

埃勒里打了個(gè)冷戰(zhàn)。