首先，社會道德生活的基本范式由個人美德倫理轉(zhuǎn)向了社會規(guī)范倫理和公民美德倫理。更詳細地說，自然經(jīng)濟、封建政治和傳統(tǒng)文化條件下形成的那種基于自然等級結(jié)構(gòu)和血親人倫關(guān)系要求的個人內(nèi)省主導型美德，已經(jīng)讓位于市場經(jīng)濟、民主政治和現(xiàn)代文化環(huán)境下基于社會公共制度和個體社會身份或角色要求的社會規(guī)范主導型倫理。這當然不是說，個人美德倫理已然消失，或者變得不再重要，而是說，在現(xiàn)代社會條件下，個人美德的主要內(nèi)涵已經(jīng)轉(zhuǎn)換為作為個體的社會公民美德。同樣以個體作為道德行為主體，然而個體的身份或角色卻發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。公民身份當然不能完全等同于自然人的存在身份，但從人們的實踐方式和背景來看，作為社會公民的存在身份顯然已經(jīng)成為現(xiàn)代人首先的和最重要最經(jīng)常的活動身份?，F(xiàn)代人的生活時空維度顯示出空前的公共取向和公共意義。

因此有其次，個體道德生活的實踐情景更為開闊和復雜。與傳統(tǒng)社會相比，他們的道德生活實踐不再限于諸如家庭人倫和較小范圍的自然倫理關(guān)系，而是在更加廣闊復雜、因而也更具有不確定性或變動性的社會倫理關(guān)系中展開。自然的家庭人倫關(guān)系當然不會消失，它們?nèi)匀皇乔矣肋h是所有人類自身最基本最經(jīng)常最穩(wěn)固的倫理關(guān)系。但是，現(xiàn)代社會公共生活的擴張，必然使得人們所面對的倫理關(guān)系更為廣闊，也更多變動，因而也就更為復雜。社會化的溝通和交流日益豐富，職業(yè)生活的選擇和變動也更為多樣和經(jīng)常，所面對的倫理價值關(guān)系隨之變得更為復雜。國際通商活動中的商業(yè)信譽要求，顯然非傳統(tǒng)行業(yè)經(jīng)濟活動中的“熟人信用”（費孝通語）要求所能比擬，現(xiàn)代人身負的多重社會角色與他們的社會交際活動程度，也遠遠超過紅樓宅院內(nèi)可能發(fā)生的所有倫理故事。

再其次也是最重要的一點是，現(xiàn)代人的道德價值觀念系統(tǒng)產(chǎn)生了革命性的轉(zhuǎn)變，即：它不再是基于自然血親人倫之等級結(jié)構(gòu)的天然不平等的權(quán)利分配和道義承諾，更不是基于這一天然合法化的自然價值等級結(jié)構(gòu)之上的“主一奴關(guān)系”式倫理道德，而是基于現(xiàn)代自由、民主和平等之基本現(xiàn)代價值觀念之上的新型倫理道德。易言之，行為的道德正當性和倫理合理性不再以倫理等級權(quán)威為判斷標準，更不能屈從于封建權(quán)威主義的政治命令，相反，必須以社會公共認同的社會倫理規(guī)范為基本評價尺度，最根本的是以是否有利于人自身的幸福和發(fā)展為終極圭臬。因此，對于現(xiàn)代社會和現(xiàn)代人來說，最基本的道德倫理規(guī)范不再是傳統(tǒng)意義上的“忠”、“孝”、“仁”、“義”，而是公平的正義、人格的自由與尊嚴、人際的平等與寬容、為人處世的正直與誠信，以及社會責任與公共愛心。