人類(lèi)學(xué)家羅賓·鄧巴的社會(huì)大腦假設(shè)與尼古拉斯·漢佛萊的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物大腦假設(shè)相似。鄧巴認(rèn)為，人類(lèi)大腦與其他非人類(lèi)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的大腦相比消耗更多的能量，而人類(lèi)大腦對(duì)社會(huì)關(guān)系，尤其是對(duì)復(fù)雜的兩性關(guān)系的理解，是一種革命性的進(jìn)步，也是人類(lèi)大腦存在的意義。正如我們?cè)诘谝徽轮刑岬降模覀儾皇枪诺渲髁x經(jīng)濟(jì)學(xué)家假想的理性人，而是像行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說(shuō)的，我們的大腦通過(guò)捷徑和推測(cè)來(lái)監(jiān)測(cè)周?chē)渌拇竽X。

最有趣的監(jiān)測(cè)他人的生理機(jī)制之一，是大腦中的鏡像神經(jīng)元。這種神經(jīng)元是意大利科學(xué)家于1992年偶然發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)，神經(jīng)學(xué)家賈科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）領(lǐng)導(dǎo)著一支科研團(tuán)隊(duì)。在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，一名研究員移動(dòng)了一顆堅(jiān)果，結(jié)果他觀察到恒河猴大腦思維的方式就好像是它自己移動(dòng)了堅(jiān)果。鏡像神經(jīng)元幫助這只恒河猴的大腦模擬了周?chē)渌镒哟竽X中的想法。馬科· 亞科博奈（Marco Iacoboni）及其同事后來(lái)在人類(lèi)大腦的前運(yùn)動(dòng)皮層和下頂葉皮層中也發(fā)現(xiàn)了更多的、類(lèi)型稍有不同的神經(jīng)元。我們的大腦中充滿(mǎn)了鏡像神經(jīng)元，它們使我們能夠快速地憑直覺(jué)了解他人的意圖，甚至感同身受。鏡像神經(jīng)元的存在意味著我們?cè)诒举|(zhì)上是社會(huì)性的動(dòng)物，正如亞科博奈對(duì)戈?duì)柕稀?斯賴(lài)克（Gordy Slack）所說(shuō)：“自我與他人是一個(gè)硬幣的兩面，要了解自己，我必須在他人身上看到我自己?！?/p>

因此，我們天生就會(huì)模仿，但是這種高度社會(huì)性的大腦到底有什么好處呢？其他動(dòng)物也會(huì)學(xué)習(xí)，而且許多還能偶爾進(jìn)行社會(huì)學(xué)習(xí)。但人類(lèi)是目前所有經(jīng)測(cè)試的動(dòng)物中最聰明的社會(huì)模仿者。我們的大腦能夠通過(guò)模仿迅速學(xué)習(xí)，記住所學(xué)的知識(shí)，并將分散于大腦各處的零散信息集中起來(lái)，人類(lèi)的這些能力令其他動(dòng)物望塵莫及。

模仿他人是一種具有高度適應(yīng)性的策略：如果有人已經(jīng)做過(guò)同樣的事情，何必費(fèi)盡心思再重新思考一遍呢？正如英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）1937年在一篇關(guān)于就業(yè)的文章中所寫(xiě)的那樣：“我們知道個(gè)人的判斷是毫無(wú)價(jià)值的，因此我們..盡量模仿大多數(shù)人或一般人的行為。每個(gè)人都努力模仿他人的這種社會(huì)心理，導(dǎo)致了我們可以稱(chēng)之為常規(guī)（conventional）判斷的形成。”學(xué)者將這種模仿稱(chēng)為社會(huì)性學(xué)習(xí)，這種學(xué)習(xí)對(duì)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的行為起著核心作用，有越來(lái)越多的文獻(xiàn)分析了包括人類(lèi)在內(nèi)的各種動(dòng)物選擇模仿對(duì)象的策略。研究較多的策略有：

1 模仿大多數(shù)

2 模仿成功的個(gè)人

3 為改善而模仿

4 模仿優(yōu)秀的社會(huì)學(xué)習(xí)者

5 模仿親屬

6 模仿朋友

7 模仿長(zhǎng)者