然而，構(gòu)想越美好，實施起來往往就越艱難。在永恒的森林里種植桄榔樹之前，斯米茨需要解決一個根本問題：桄榔的樹液發(fā)酵速度很快。因為這些樹液基本上一接觸空氣就會立刻發(fā)酵，斯米茨需要找到一種技術(shù)能夠立刻收集樹液并且就地加工——也就是說，他需要找到一種可移動的糖加工廠。

斯米茨一開始先去了蘇拉威西島，這個島在永恒的森林幾百英里之外，那里的人們幾千年來一直都在加工桄榔樹液。他想向那里的人們學(xué)習(xí)傳統(tǒng)的樹液加工方法。

他看到的情況有好有壞。每隔兩天，割膠人會爬到高高的桄榔樹上，以一個合適的角度割開桄榔樹，從中獲取樹液。雖然這個過程非常花費時間，但是除了這個割膠過程之外，桄榔樹基本上不需要其他打理了。事實上，割得越多，桄榔樹能夠產(chǎn)出的樹液就越多。

按傳統(tǒng)做法，割膠人會用木柴燒火將這些糖液熬成純糖。割膠人因此可以獲得一些微薄收入，但這也給人們帶來了一系列新的麻煩。這些通過柴火熬成的糖銷路不好，因為這些糖保存的條件較差，熬制過程中也會混入各種雜質(zhì)，比如蜜蜂或者煙灰。而且因為操作流程完全沒有標(biāo)準(zhǔn)化，糖的質(zhì)量也因人而異。賣不出去的糖就會被當(dāng)?shù)厝擞脕磲勊骄?，?dāng)?shù)厝朔Q作“烈酒”。這種烈酒價格便宜，但是辛烷含量很高，是鄉(xiāng)村里面失業(yè)男人的最愛。

然而，傳統(tǒng)樹液加工過程中危害最大的其實是用木柴燒火的過程。割膠人的老婆、女兒會花上幾個小時的時間來拾柴，好生足夠大的火來加工樹膠。這花費了她們大量的時間，她們本來可以跟家人待在一起，或者用這些時間來做其他更加有效率的事情。這同時也導(dǎo)致了大規(guī)模的森林破壞，而且這些婦女和兒童長時間坐在煙熏火燎的小木屋里，呼吸系統(tǒng)和視力都受到極大損害。

從蘇拉威西取好經(jīng)之后，斯米茨覺得自己能夠設(shè)計出一套便攜的小型樹液加工廠，跟傳統(tǒng)方法相比肯定更加節(jié)約能源、更清潔也更安全。之后，在1996年，斯米茨突然發(fā)現(xiàn)自己好運當(dāng)頭了：蘇拉威西北部正好新成立了一家叫作Petramina的電力公司。這家公司利用地?zé)岚l(fā)電，但是他們想不到有什么辦法可以利用那些用不掉的熱量。難道讓這些熱騰騰的水蒸氣白白跑掉？斯米茨意識到自己可以利用這些水蒸氣：只要將這些水蒸氣用管道導(dǎo)入自己的樹糖加工廠，對加工樹膠的金屬盤加熱，就能夠完全替代木柴生火。電力公司對于這個想法也很感興趣：這么一來，除了支持了生態(tài)保護(hù)，水蒸氣在斯米茨的工廠繞了一圈回來，就變成了對于電力公司來說更加有用的液態(tài)水了。

如果不用木柴而是用水蒸氣來熬制糖漿，那么估計每年能夠少砍伐200 000棵樹木。而工廠每天加工上千升的樹液，可以保證持續(xù)生產(chǎn)以供出口。最妙的是，通過增加一個酵母發(fā)酵流程，斯米茨就能夠通過地?zé)釓奶菨{中提取甲醇。結(jié)果，那些參加糖漿加工合作社的家庭就能夠獲得燃料和電力。