墨家是先秦四大顯學中，唯一一個用創(chuàng)始人的姓氏命名的學派。

墨家學派的創(chuàng)始人是墨子（公元前468—前376年），姓墨名翟（dí），魯國人，用今天中國的行政區(qū)劃來說，與孔子、孟子是同鄉(xiāng)。在墨子的年輕時代，儒家學說是這一地區(qū)占主導地位的學說，很流行，墨子年輕時也曾跟隨儒家的學者學習。但是，他對儒家所提倡的繁瑣禮制極為不滿，最終另辟蹊徑，聚徒講學，開創(chuàng)了墨家學派，成為儒家的主要反對者。

現(xiàn)存《墨子》一書共71篇，顯然是出自眾人之手，而且很多篇是有目無文的，可見散失嚴重。前51篇是講墨子的思想與政治主張的，自第52篇《備城門》以下，講的都是攻防等具體戰(zhàn)術與戰(zhàn)爭用具。

關于墨子生平的記載也比較少，其中最有名的是“墨子救宋”的故事。

被后代奉為木匠祖師的魯班發(fā)明了攻城用的云梯，楚國的國王認為，這種新發(fā)明是無往不克的最有效武器，因此準備發(fā)兵進攻宋國。墨子趕到楚國勸阻，為了證明云梯的無效，當著楚王的面，他與魯班玩起了攻城游戲。魯班進攻，墨子防守，魯班攻了九次，全都被墨子打了回去，魯班攻城的手段已經(jīng)全部用完了，而墨子防守的方法卻還綽綽有余。魯班說：“我還有一個方法能夠對付你，但我不說。”墨子說：“我知道你要用什么方法來對付我，我也不說?！背鹾苛?，問他們什么意思。墨子說：“他最后的方法不外是讓您殺掉我，以為這樣就沒有人幫助宋國守城了。他哪里知道，我來之前，已經(jīng)將300名弟子派往宋國協(xié)助守城，他們每個人都非常熟悉我剛才用的各種守城方法?！甭犃四拥脑挘踝詈鬀Q定不再攻打宋國。

這個故事反映了墨子思想中非常重要的一個方面——“非攻”，就是反對戰(zhàn)爭。

墨子所處的戰(zhàn)國時代，正是中國割據(jù)混戰(zhàn)最為嚴重的時代，戰(zhàn)爭的規(guī)模以及所帶來的災難，都是空前的。應該說，墨子明確提出“非攻”的思想，并身體力行，盡自己的一切可能去制止戰(zhàn)爭的發(fā)生，是切中時弊的。

但是，墨子思想的核心不是“非攻”，而是“兼愛”，用墨子的話來說，人與人之間要“兼相愛，交相利”，就是每一個人都應該去愛所有的人，每一個人都應該去幫助所有的人。