馬國川：您在閉塞的學術環(huán)境里，從一開始就抓住了經(jīng)濟研究的世界前沿問題。1975年，前蘇聯(lián)經(jīng)濟學家康特羅維奇因提出線性規(guī)劃的“擇優(yōu)分配原理”被授予了諾貝爾經(jīng)濟學獎。

茅于軾：當時我不知道這些情況，在國門緊閉的歲月里也不可能知道。所以在幾年時間里，我一個人潛心構造我的經(jīng)濟學世界，用自己推導出的這個原理把經(jīng)濟學重新又改造了一遍。直到1981年，我參加了美國經(jīng)濟學家克萊因在頤和園舉辦的計量經(jīng)濟學研討班，到這時，我才正式地接觸到了現(xiàn)代經(jīng)濟學。這次培訓極大地啟發(fā)和促進了我的思路。后來，我進一步地閱讀西方經(jīng)濟文獻，和自己的想法參詳印證，更加堅定和完善了原先的構思。1985年，我應《走向未來叢書》之邀寫成《擇優(yōu)分配原理》一書。

馬國川：這時距離當年的思想萌芽已有十年之久了，“十年磨一劍”，不容易啊。張維迎曾經(jīng)稱贊這是“一本真正的原著，而不是評著，作者是以第一人稱的口吻，而不是以第三人稱的筆法寫作”。這在當時的中國學術寫作中非常難能可貴。

茅于軾：其實之前我就有了初稿，而且和許多青年人交流過思想。記得1982年2月在西安召開的全國數(shù)量經(jīng)濟學年會上，我認識了許多青年人，包括張維迎、楊小凱、田國強、王國鄉(xiāng)、劉世錦等人，他們現(xiàn)在都成了重要經(jīng)濟學家。這次年會是我國經(jīng)濟學界突破傳統(tǒng)經(jīng)濟學束縛，取得重要發(fā)展的一個里程碑。今天大家聽起來一定感覺可笑，現(xiàn)代經(jīng)濟學思想在中國的傳播是以數(shù)量經(jīng)濟學為突破口的。因為文字的經(jīng)濟學被傳統(tǒng)理論界封鎖得很嚴密，只有用數(shù)學稍微有點兒自由度，因為當時搞傳統(tǒng)經(jīng)濟學的學者多半不懂數(shù)學，一看數(shù)學符號就頭痛，就不再往下看了。所以用數(shù)學的文章容易通過檢查，從網(wǎng)眼里漏出來。這次會議后，我和許多青年人交往多起來。1981年到1984年間，我在鐵道部科學研究院給研究生講授微觀經(jīng)濟學，有許多外部人員來聽課，其中包括張維迎、宋國青等優(yōu)秀學子。我從他們那里學到了許多東西，他們也從我的擇優(yōu)分配原理中獲得了啟發(fā)。當然，《擇優(yōu)分配原理》正式出版后影響更大。馬國川：這本書深受歡迎，前后印行了近10萬冊仍舊脫銷，一些經(jīng)濟學家會議說，就是受到它的影響立志走上了經(jīng)濟學的道路。

茅于軾：這本書所闡述的當然基本上是西方學者在20世紀70年代以前的理論成果。但是，當時國內(nèi)還沒有一本這樣的書。而且我是從問題出發(fā)，是圍繞著一系列中國經(jīng)濟問題展開的：為什么一些平均值指標在經(jīng)濟運行實際過程中會導致資源誤置？為什么成本定價法會產(chǎn)生弊端？為什么隨著生產(chǎn)部門的增加與減少，資源利用的可能性的維數(shù)變化，價格應當變化？為什么利率不應定死？什么是真正的投機倒把？什么是政策應放寬的？什么是政府應管理控制的？等等。這些對現(xiàn)實問題的思考吸引了當時關心現(xiàn)實的人們，尤其是年輕人的注意。