投資者是否能在國(guó)內(nèi)找到其他的投資形式——比如建筑投資——這仍是一個(gè)懸而未決的學(xué)術(shù)問(wèn)題。實(shí)際上，投資者找到了鐵路這條投資渠道，如果沒(méi)有這股投資洪流，尤其是19世紀(jì)40年代中葉奔騰而來(lái)的投資潮流，那么，我們當(dāng)然無(wú)法想象能這樣迅速、這樣大規(guī)模地修建鐵路。這是一個(gè)幸運(yùn)的關(guān)頭，因?yàn)殍F路恰好一下子解決了英國(guó)在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)過(guò)程中，實(shí)際面對(duì)的所有問(wèn)題。

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追溯推動(dòng)工業(yè)化的動(dòng)力只是歷史學(xué)家的部分任務(wù)。歷史學(xué)家的另一個(gè)任務(wù)就是要追溯經(jīng)濟(jì)資源的動(dòng)員和配置，追溯為維持這一嶄新、革命化的過(guò)程所需要的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)適應(yīng)。

需要?jiǎng)訂T和調(diào)配的第一項(xiàng)，或許也是最為關(guān)鍵的因素，即勞動(dòng)力，因?yàn)椋I(yè)經(jīng)濟(jì)意味著農(nóng)業(yè)人口（也就是鄉(xiāng)村人口）的比例明顯下降，而非農(nóng)業(yè)（也就是不斷增長(zhǎng)的城市）人口比重急遽上升，而且，幾乎必然引起（如我們所論時(shí)期那樣）人口迅速全面的增長(zhǎng)。因而，這也意味著主要由國(guó)內(nèi)農(nóng)業(yè)所提供的食物，必先大幅度地增產(chǎn)，此即“農(nóng)業(yè)革命”。（在鐵路和輪船時(shí)代到來(lái)之前——即我們所關(guān)心的這個(gè)時(shí)代結(jié)束之前——從國(guó)外大量進(jìn)口糧食的可能性非常有限，盡管英國(guó)從18世紀(jì)70年代以后，最終成了糧食凈進(jìn)口國(guó)。）

長(zhǎng)期以來(lái)，城鎮(zhèn)和非農(nóng)業(yè)聚居區(qū)在英國(guó)的迅速增長(zhǎng)，都很自然地推動(dòng)著農(nóng)業(yè)。幸虧英國(guó)農(nóng)業(yè)的效率在前工業(yè)化時(shí)期是如此之低，以致只要對(duì)它稍加改良——對(duì)畜牧業(yè)稍加合理管理，實(shí)行輪作制、施肥，以及改進(jìn)農(nóng)場(chǎng)設(shè)計(jì)，或采用新作物——都能產(chǎn)生極為巨大的效果。這種農(nóng)業(yè)變革發(fā)生在工業(yè)革命之前，使得人口在最初幾個(gè)階段的增長(zhǎng)成為可能。物價(jià)在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間異常高漲之后，緊接著發(fā)生經(jīng)濟(jì)衰退，使英國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)慘遭損害，雖然如此，農(nóng)業(yè)發(fā)展的動(dòng)力卻自然地持續(xù)下去。從技術(shù)和資本投資來(lái)看，本書(shū)所論時(shí)期所發(fā)生的變化，在19世紀(jì)40年代之前可能相當(dāng)有限，但在此之后，農(nóng)業(yè)科學(xué)和工程技術(shù)的時(shí)代可以說(shuō)已經(jīng)來(lái)臨。英國(guó)糧食產(chǎn)量的大幅度攀升，使得英國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在19世紀(jì)30年代，能夠?yàn)閿?shù)量已達(dá)到18世紀(jì)二至三倍的英國(guó)人口，提供98％的谷物，農(nóng)業(yè)的進(jìn)步是借由廣泛采用在18世紀(jì)早期開(kāi)始應(yīng)用的耕作方法，通過(guò)合理化和擴(kuò)大耕作面積而獲得的。

所有這些進(jìn)步，并不是經(jīng)由技術(shù)變革，而是通過(guò)社會(huì)變革一一取得的：取消中世紀(jì)遺留下來(lái)共同耕作的敞田制和公共放牧（“圈地運(yùn)動(dòng)”），消滅了自給自足的小農(nóng)經(jīng)營(yíng)，以及對(duì)土地非商業(yè)性經(jīng)營(yíng)的陳舊觀念。由于16～18世紀(jì)的農(nóng)業(yè)進(jìn)步為日后做好了準(zhǔn)備，因此，英國(guó)能夠以獨(dú)特的方式，較為順利地從根本上解決土地問(wèn)題，盡管在此過(guò)程中不僅常常受到農(nóng)村不幸窮人的抵抗，而且也受到因循守舊的鄉(xiāng)紳抵制。但是，土地問(wèn)題的解決，使得英國(guó)成為一個(gè)由少數(shù)大土地所有者，一定數(shù)量以營(yíng)利為目的的租佃農(nóng)場(chǎng)主人，以及大量的雇傭勞動(dòng)者所組成的國(guó)家。在1795年的饑荒年和以后的歲月里，很多郡的鄉(xiāng)紳法官，紛紛自動(dòng)采納救濟(jì)貧民的“斯平漢姆蘭制度”（Speenhamland System），人們一直把這一制度看作是為了保護(hù)舊有的鄉(xiāng)村社會(huì)，抵御金錢(qián)關(guān)系侵害所作的最后一次有組織嘗試。（在這一制度之下，窮人可從地方稅中得到必要補(bǔ)助，保證最低的生活工資。盡管這一制度用心良苦，但它最終還是使窮人比以前更加貧困。）農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)者以《谷物法》來(lái)保護(hù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，抵御1815年以后的危機(jī)。他們不顧所有的經(jīng)濟(jì)保守主義，這些人把農(nóng)業(yè)視如其他任何行業(yè)，只根據(jù)獲利的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)進(jìn)行判斷，《谷物法》在一定意義上就是一部反對(duì)上述傾向的宣言書(shū)。但是，這些為抗拒資本主義最終進(jìn)入鄉(xiāng)村所作的努力，是注定要失敗的。1830年后，他們?cè)谥挟a(chǎn)階級(jí)激進(jìn)派的前進(jìn)浪潮中，節(jié)節(jié)敗退。1834年頒布《新濟(jì)貧法》（New Poor Law）和1846年廢除《谷物法》，正式宣告了他們的最后失敗。