游牧民族幾乎沒有給考古學(xué)家們留下什么蹤跡，所以很難確定畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)這兩種生活方式之間何時(shí)開始出現(xiàn)明顯差別。人們是逐步進(jìn)入草原和沙漠的。確實(shí)，游牧生活的潛力直到人類學(xué)會(huì)并習(xí)慣于騎馬才被充分認(rèn)識(shí)，時(shí)間不會(huì)早于公元前900年。最早，人們趕著他們的畜群來(lái)到草場(chǎng)上，同時(shí)也耕種小塊合適的土地，因此，最初兩種生活方式之間的區(qū)別與其說(shuō)是截然不同，不如說(shuō)是各有側(cè)重。

很可能，只有在下述情況下，畜牧業(yè)才會(huì)從農(nóng)業(yè)中完全分離出來(lái)：有些群體一直保持著他們的狩獵習(xí)慣，直到兼養(yǎng)牲畜的農(nóng)民在遷移擴(kuò)展中帶來(lái)的新的生活方式吸引了他們——或許是后者侵占了他們傳統(tǒng)使用的一部分獵場(chǎng)。很清楚，獵人們發(fā)現(xiàn)農(nóng)田勞動(dòng)引不起他們的興趣，而畜牧技術(shù)卻很適合于他們并且很容易融合進(jìn)他們的狩獵傳統(tǒng)。因此，如果由于某種原因獵人們必須改變自己熟悉的生活習(xí)慣，我們不難相信，他們可能十分愿意飼養(yǎng)動(dòng)物而拒絕農(nóng)田耕作：他們已經(jīng)自由自在慣了，對(duì)農(nóng)業(yè)勞動(dòng)不屑一顧。正因?yàn)槿绱?，靠近最早的農(nóng)業(yè)生活中心邊緣帶的那些地區(qū)——?dú)W洲和中亞的大草原、阿拉伯北部，這些地方的天然草場(chǎng)開墾為耕地比較困難——就成了畜牧業(yè)的主要家鄉(xiāng)。

游牧民族占領(lǐng)草原意味著人類兩種不同的生活方式在中東地區(qū)開始同時(shí)存在，部分程度上它們相互依存，又能不斷地相互影響。牧民們一定從很早的時(shí)代就把牲畜趕到莊稼地里啃茬子，直到今天他們還是這樣做。無(wú)疑他們一開始就同農(nóng)民有貿(mào)易往來(lái)，因?yàn)檗r(nóng)民和牧民生產(chǎn)出來(lái)的剩余產(chǎn)品很自然地要進(jìn)行相互補(bǔ)充。牧民生活的流動(dòng)性較大，自然就容易運(yùn)送一些特殊而珍貴的物品，像做石斧用的硬石、裝飾用的貝殼以及珍貴而易腐的東西（當(dāng)然不會(huì)留下任何考古遺跡）。最后，農(nóng)民和牧民間不斷地發(fā)生沖突，正如《圣經(jīng)》中該隱和亞伯的故事所述的那樣，必定給新石器時(shí)代人的生活帶來(lái)經(jīng)常性的暴力。

獵人群體的生活方式在相當(dāng)廣泛的地區(qū)內(nèi)基本上都是一樣的。他們技藝高超，適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境條件，因而幾乎不可能在與鄰近集團(tuán)的接觸中得到足以促成社會(huì)改革的外力。但是隨著農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展，生活方式就不再是千篇一律的了。一種新的、要求變革的強(qiáng)大推動(dòng)力出現(xiàn)在人類歷史舞臺(tái)上。一旦人類起來(lái)再次改造他們的環(huán)境使之適合于自己的需要，那時(shí)，對(duì)社會(huì)發(fā)展的各種陳舊的束縛就會(huì)消除，在控制自然力方面朝著與我們同時(shí)代的技術(shù)水準(zhǔn)奮力進(jìn)取的壯觀征途開始了。