對(duì)農(nóng)民和牧民來(lái)說(shuō)，季節(jié)的循環(huán)變化至關(guān)重要，已經(jīng)不能同舊的狩獵生活相比。在那些靠農(nóng)田和牧場(chǎng)生活的群體中，暴風(fēng)雨和干旱在大致可以預(yù)見(jiàn)的季節(jié)變化范圍內(nèi)不定期地反復(fù)出現(xiàn)，構(gòu)成了他們生活的基本節(jié)律。也許，當(dāng)時(shí)中東的氣候變化基本上和現(xiàn)在相同——有時(shí)也不正常，但總的說(shuō)來(lái)季節(jié)分明。這個(gè)地區(qū)現(xiàn)在還是冬天雨水多，春天植物生長(zhǎng)繁茂，夏天酷熱干燥。大西洋氣旋風(fēng)暴的最南端帶來(lái)的雨水并不永遠(yuǎn)可靠。有的年頭雨量充沛，給人們帶來(lái)豐收和茂盛的牧草；有的年頭雨水缺乏，給人、畜都帶來(lái)饑荒。

氣候與季節(jié)的反復(fù)無(wú)常必然會(huì)給中東新石器時(shí)代的宗教提供主題。農(nóng)民意識(shí)到，大地、雨水和陽(yáng)光能賜人以生命，也能給人以毀滅。為了祈求或迫使自然力適合人類(lèi)的愿望，宗教儀式也相應(yīng)有了發(fā)展。他們繼續(xù)以動(dòng)、植物神靈為主要崇拜對(duì)象，以往對(duì)這些神靈表示贖罪或祈求豐產(chǎn)豐育的宗教儀式又很快同對(duì)新的天、地、日諸神的重要崇拜融為一體，產(chǎn)生了中東的“生殖崇拜”。

由于從狩獵向農(nóng)耕的轉(zhuǎn)換，導(dǎo)致人際關(guān)系的廣泛變化，從而又影響到新石器時(shí)代的宗教崇拜。隨著婦女成為群體中主要的食物供應(yīng)者，她們的威望和獨(dú)立性可能也提高了。這個(gè)時(shí)代遺留下來(lái)的各種物品說(shuō)明母系氏族制度在許多新石器時(shí)代的群體中盛行。與之相應(yīng)，農(nóng)業(yè)的推廣到處都伴隨著女祭司和女神地位的顯著上升。大地本身明顯被想象為一個(gè)女人，即后期宗教中“大母神”的原始形象；從新石器時(shí)代遺址中發(fā)掘出來(lái)的大量女像，可能就代表著這位多產(chǎn)的大地女神。另外，石斧（能伐樹(shù)造田）、圣火（使土地肥沃、爐火熊熊）、圣山、樹(shù)木、石頭似乎都在新石器時(shí)代的宗教活動(dòng)中起著各種不同的作用。確實(shí)，我們可以想象，正如舊式工具通過(guò)適當(dāng)?shù)母母镞^(guò)程后發(fā)展成新式工具一樣，新的農(nóng)業(yè)社會(huì)的知識(shí)、感情和道德也可以很快地通過(guò)神話使之合理化，通過(guò)宗教活動(dòng)使之儀式化，從而充滿了神圣的意義。

盡管宗教活動(dòng)的中心、象征及儀式被相當(dāng)徹底地更換，但并沒(méi)有與舊石器時(shí)代和中石器 時(shí)代古老的萬(wàn)物有靈思想基本斷絕。然而在一個(gè)方面，新石器時(shí)代的生活方式和宗教形式確實(shí)顯示出一個(gè)重要的區(qū)別，在宗教儀式上表現(xiàn)為對(duì)月亮的崇拜，在生產(chǎn)實(shí)踐上肯定了計(jì)時(shí)的必要性。月亮的圓缺給原始人提供了唯一明顯的日歷，而且，因?yàn)榕＝穷?lèi)似新月形，所以最初的農(nóng)人逐漸把母牛和月亮女神與計(jì)算季節(jié)的難題聯(lián)系起來(lái)，其方法相當(dāng)繁雜，詳情無(wú)從得知。

度量和計(jì)算在中東農(nóng)業(yè)常規(guī)中的重要性對(duì)后來(lái)人類(lèi)社會(huì)和思想的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。對(duì)于獵人來(lái)說(shuō)，時(shí)間和空間的度量無(wú)關(guān)緊要。在他們的生活中，盛宴般的飽餐和饑腸轆轆的日子常相交替，有時(shí)把剩余的肉類(lèi)冰凍起來(lái)或曬干，或者適當(dāng)?shù)刭A存一些野生種子和塊根，以解燃眉之急。但下次何時(shí)可以捕殺到獵物，則難以預(yù)計(jì)，要保存和儲(chǔ)藏多少食物以備下期之缺，亦無(wú)法預(yù)料。在農(nóng)人那里情況則全然不同。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，季節(jié)構(gòu)成了生活的基本節(jié)奏，食源充足和匱乏的時(shí)間是固定的并且可以預(yù)測(cè)。糧食的定量消費(fèi)可讓人們維持到收獲季節(jié)，節(jié)約余糧以防歉收，此外，計(jì)算需要多少種子，要耕多少土地，什么時(shí)候開(kāi)耕——所有這些與預(yù)測(cè)和度量有關(guān)的類(lèi)似活動(dòng)，都是原始農(nóng)民所必須做的。預(yù)測(cè)季節(jié)的循環(huán)周期，確定何時(shí)播種、何時(shí)收割，是這類(lèi)計(jì)算中最基本的項(xiàng)目。因此，在中東的自然條件下，度量和計(jì)算技術(shù)在農(nóng)業(yè)設(shè)施中是不可缺少而且絕對(duì)重要的一部分。

對(duì)面積的粗略測(cè)量能使人們更精確地估計(jì)一塊田需要為它準(zhǔn)備多少種子，這對(duì)早期農(nóng)民來(lái)說(shuō)大概是輕而易舉的事。拇指也被用作度量的工具。每塊田需要一籃子種子，籃子就成了土地面積測(cè)量的工具。直到人們開(kāi)始大規(guī)模的水利灌溉和興建巨大的建筑物時(shí)，精確的空間度量才成為必要。時(shí)間的度量卻是個(gè)難題，因?yàn)樵谥袞|的自然條件下，每年冬雨的到來(lái)難以用精確的方法預(yù)測(cè)，夏秋的不規(guī)則暴雨也許容易導(dǎo)致那些饑餓的農(nóng)民過(guò)早播種，造成種子發(fā)芽后又干旱而枯死。月相與太陽(yáng)年不完全吻合使這個(gè)問(wèn)題變得更加復(fù)雜。只有當(dāng)人們學(xué)會(huì)了正確地觀察和解釋月亮、太陽(yáng)和星星的季節(jié)性運(yùn)行規(guī)律之后，他們才能確切地知道在月亮的哪一個(gè)周期內(nèi)播種莊稼。精確計(jì)算季節(jié)的極端重要性以及這樣做的困難性對(duì)中東的知識(shí)和科學(xué)的發(fā)展起了根本的促進(jìn)作用。直到蘇美爾文明和埃及文明興起，這個(gè)問(wèn)題才因?yàn)橛辛丝煽康臍v法而得到完全解決。