對整個“十七年”文學而言，以知識分子為表現(xiàn)對象的知識分子題材小說可謂鳳毛麟角，少之又少。早在1942年的延安文藝座談會上，毛澤東就指出，我們的文藝首先要為工農(nóng)兵服務(wù)，要以工農(nóng)兵為主要表現(xiàn)對象。在建國前的第一次文代會上，周揚也斷言：“民族的、階級的斗爭與勞動生產(chǎn)成為了作品中壓倒一切的主題，工農(nóng)兵群眾在作品中如在社會中一樣取得了真正主人公的地位。知識分子一般地是作為整個人民解放事業(yè)中各方面的工作干部、作為與體力勞動者相結(jié)合的腦力勞動者被描寫著。知識分子離開人民的斗爭，沉溺于自己小圈子內(nèi)的生活及個人情感的世界，這樣的主題就顯得渺小與沒有意義了。”周揚：《新的人民的文藝》，《周揚文集》（第一卷），人民出版社，1984年版，第514頁。毛澤東和周揚的論斷都表達了這樣一種導(dǎo)向：即一部作品的優(yōu)劣高低，首先取決于作品的題材，而不是作品的藝術(shù)水準。也就是說，題材在先天上是有等級差異的，工農(nóng)兵題材要優(yōu)越于知識分子題材。“不同的題材類別，被賦予不同的價值等級；即指認它們之間的優(yōu)劣、主次、高低。……在小說題材中，工農(nóng)兵的生活，優(yōu)于知識分子或‘非勞動人民的生活’。”洪子誠：《中國當代文學史》，北京大學出版社，1999年版，第83頁。在當時獨特的時代語境中，這種價值判斷標準的確立所產(chǎn)生的規(guī)訓力量無疑是巨大的，這直接導(dǎo)致了當時知識分子題材小說創(chuàng)作的匱乏。

在我們目前能夠見到的為數(shù)不多的此類題材創(chuàng)作中，作家們也大都小心翼翼地尋找著自己作品的合法生存空間，對知識分子的書寫也只能是在一種規(guī)約許可的范圍內(nèi)進行。這種對知識分子書寫的規(guī)約就是“改造”與“成長”的模式。