當(dāng)下，隨著我國(guó)高等教育的快速發(fā)展，接受高等教育、擁有專業(yè)知識(shí)的人越來(lái)越多，相應(yīng)地，知識(shí)分子概念的內(nèi)涵也在悄悄地發(fā)生著變化。雖然對(duì)“何為知識(shí)分子”這一問題學(xué)界尚存爭(zhēng)議，但有一種趨勢(shì)越來(lái)越為人們所關(guān)注，那就是，知識(shí)分子定義的核心，正在逐步由接受教育的程度轉(zhuǎn)向?qū)ι鐣?huì)公共事務(wù)的參與精神和批判意識(shí)。有學(xué)者指出，知識(shí)分子的重心顯然不在“知識(shí)”而在“分子”，他們用兩個(gè)概念揭示了知識(shí)分子的內(nèi)涵：“職業(yè)”與“志業(yè)”，如果說(shuō)前者是謀生，后者則更多是信念。二者是合取關(guān)系，對(duì)知識(shí)分子而言，“志業(yè)”更為重要，它是知識(shí)分子之所以成為知識(shí)分子的關(guān)鍵所在。這個(gè)“志”不是別的，是“對(duì)公共領(lǐng)域的深切關(guān)懷和對(duì)政治事務(wù)的批判介入”夏中義：《大學(xué)人文教程》，廣西師范大學(xué)出版社，2003年版，第83～84頁(yè)。。但在“十七年”時(shí)期，這一內(nèi)涵顯然不能適用于當(dāng)時(shí)的知識(shí)分子概念。當(dāng)時(shí)區(qū)分知識(shí)分子與否的標(biāo)準(zhǔn)，主要是其文化程度和所從事職業(yè)的性質(zhì)。有知識(shí)與沒知識(shí)是相對(duì)的，在當(dāng)時(shí)國(guó)民文化程度普遍不高的情況下，中學(xué)或中等?？茖W(xué)校畢業(yè)的人一般就被認(rèn)為是有知識(shí)的知識(shí)分子了，這其中包括正在高等學(xué)校就讀的學(xué)生。如果從職業(yè)性質(zhì)的角度劃分，當(dāng)時(shí)一般將從事腦力勞動(dòng)的人視為知識(shí)分子。“知識(shí)分子不是獨(dú)立的階級(jí)，而是腦力勞動(dòng)者構(gòu)成的社會(huì)階層。”周恩來(lái)：《論知識(shí)分子問題》，《周恩來(lái)選集》（下卷），人民出版社，1984年版，第354頁(yè)。