然而，主教的子孫們卻似乎沒有繼承到多少他的世故練達(dá)。從此之后家族的財(cái)富就開始走下坡路了。敗落的第一步是羅伯特教士的第二任妻子邁出的。她拆毀了城堡，拿走了地板、門板和壁爐架，在領(lǐng)地的另一處造了一座新豪宅，取名赫斯特姆塞克斯宅。教士的大兒子叫弗朗西斯·海爾奈勒，也就是我們的主人公奧古斯都的爺爺。他是個(gè)臉蛋漂亮、不務(wù)正業(yè)的家伙，冒失機(jī)靈、出手闊綽，好像時(shí)不時(shí)地就會(huì)背上一筆債務(wù)，不得不靠出售他在赫斯特姆塞克斯莊園的產(chǎn)業(yè)來還債。 丹佛郡伯爵夫人喬吉安娜對(duì)他青眼有加，把自己的表妹，圣亞薩主教喬那森·雪普里的女兒?jiǎn)碳材冉榻B給了他。這一對(duì)人兒居然私奔了，他倆各自的家庭立即將他們“義憤填膺地逐出家門”。從此以后不論是圣亞薩主教還是溫徹斯特教士都再也沒有見到過他倆。他們跑到了國(guó)外，靠著伯爵夫人供給他們的一年兩百英鎊過活。兩人生了四個(gè)兒子： 弗朗西斯、奧古斯都、朱里斯和馬庫(kù)斯。等到喬吉安娜·雪普里的丈夫弗朗西斯·海爾奈勒最終繼承了父親的財(cái)產(chǎn)后，他以六萬(wàn)英鎊的價(jià)格賣掉了余下的祖?zhèn)髑f園。老弗朗西斯卒于1815年。他的大兒子弗朗西斯·海爾這時(shí)已不再擁有赫斯特姆塞克斯領(lǐng)地，因此放棄了奈勒的姓氏，繼承了余下的家族產(chǎn)業(yè)，繼續(xù)過著尋歡作樂的生活，直到他的財(cái)務(wù)狀況迫使他移居歐洲大陸，就像很多那個(gè)年代的敗家子一樣。不過他手頭顯然還有錢燒，足夠他一星期舉辦兩次大型晚宴。他的圈子很上檔次，其中德奧塞伯爵和布萊斯頓夫人、德薩特勛爵、布里斯特勛爵還有杜德利勛爵都算是他的密友。1828年他同銀行家約翰·保羅爵士的女兒安妮成婚，并育有一個(gè)女兒和三個(gè)兒子。最小的兒子于1834年出生——他就是我們故事的主人公奧古斯都。

盡管赫斯特姆塞克斯莊園此時(shí)業(yè)已售出，海爾家族這時(shí)仍然保留著豐厚的圣祿。圣職的繼承人是弗朗西斯·海爾奈勒的小兒子，羅伯特·海爾教士。當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為，他的職位將由弗朗西斯·海爾的三兄弟之一，奧古斯都·海爾教士來繼任。關(guān)于三兄弟中最年輕的一位——馬庫(kù)斯，我所知甚少，只聽說他娶了埃爾德利的斯坦利勛爵的女兒，在托基有一處“宅第”，在赫斯特姆塞克斯教長(zhǎng)府下榻時(shí)抱怨茶水總是沒煮沸，最后就是他卒于1845年。朱里斯是三一學(xué)院會(huì)員，學(xué)識(shí)淵博。他和他的兄弟奧古斯都曾合著過一本叫《試問真理》的著作，當(dāng)時(shí)曾一度受到善男信女們的推崇。羅伯特·海爾教士去世后，他的侄兒奧古斯都·海爾教士不愿離開自己任職的奧爾頓·巴恩斯教區(qū)，便勸說弟弟朱里斯代替自己接受赫斯特姆塞克斯的圣職。朱里斯很不情愿離開劍橋大學(xué)，可強(qiáng)烈的責(zé)任感不允許他坐視一件如此珍貴的家產(chǎn)白白流失，最終同意作出犧牲。他最后當(dāng)上了劉易斯教區(qū)的執(zhí)事長(zhǎng)。