一走近大廳門口的朱紅廊柱，就聽得見里面嗡嗡的人語聲和清脆的骨牌聲。一時間她有些猶豫。如果姆媽又輸給了三嬸婆，那怎么辦？不過，也說不定她正在贏牌，那就會興致很高。春月毅然決然走完最后幾步路，跨過前廊，到了敞開的門口。

在門檻邊她又停下來，在人群中尋找梅花和母親雪芳。這一屋子的女人，有祖母輩的，有母親輩的，有守寡的，有大太太，有姨太太，有小姐，有丫頭，還有仆婦，都聚居在這三十多進院子的祖宅里。春月的眼光掠過那三位已訂親的堂姐和那位從天津嫁過來的嬸嬸。這位嬸嬸正往一把紈扇上描花，不曾發(fā)現(xiàn)她的一位妯娌在身后模仿她一門心思噘著嘴的樣子，給老太太取樂。那位干癟的老太太不露聲色，仿佛沒有看見，其實大家都知道什么也逃不過她的眼睛。她端坐在房間的正中，兩名丫鬟左右侍立。丫鬟的容貌娟秀，服飾講究，表明這戶人家的財富和地位不凡。

和三嬸婆打牌的人中間沒有母親雪芳，春月松了一口氣。一聽三嬸婆得意的聲調(diào)，就知道她準定又在贏牌。但仍舊沒有那丫頭的蹤影。春月的目光掠過一個又一個人群，心里又驚慌起來。她終于見到了母親的紫紅綢衫。雪芳多年以前就認定了這顏色對她最合適，此后除了紫紅，不穿別的。她正在西窗下就著落日的余輝繡花。春月鉆過人群。

“姆媽！”她牽牽雪芳的袖子，“姆媽！”

雪芳打了那只搗亂的手一巴掌?！白鍪裁?，討厭鬼？一陣風地跑進來，打攪了長輩也不請安！人家只當我沒好好管教你呢。你呀，坍祖宗的臺！”

春月低下頭?！拔义e了，姆媽?！彼D身慢步朝老太太走去。

老太太此時正一心教導五侄孫媳婦，那少婦垂下眼睛望著自己的衣裾，一面恭聽有關胎教的訓誡。

“……還有，記住，不要吃雜七雜八的東西，不然將來孩子會粗心大意……”

春月等著長輩先來理她。

“……還有，不要想傷心事，那也會傳給孩子?！崩咸c點頭?！昂茫憧梢宰吡?，喝茶去吧?！彼D向春月。

春月突然想起她午睡起來忘了洗臉，臉烘地發(fā)熱了。奶奶當然一看就知道，她什么都知道。你可不知道她在想什么，因為厚厚的粉完全蓋住了她的表情，就像大伯伯行前送她那個泥人的京戲臉譜一樣。每回老太太一看她，春月就覺得自己像一粒芥子那樣渺小。

“嗯？”

小姑娘用力咽了口唾沫，然后深鞠一躬。“奶奶安好。我不對，來了沒有馬上給奶奶請安?！?/p>

老太太微微一笑，留神不張開嘴，以免露出光禿禿的牙齦?！翱茨隳敲锩甑臉幼印！?/p>

春月呼吸松快了一些。

“什么事，孩子？”

經(jīng)這樣一問，話就沖口而出了?！澳棠?，梅花不見了。我到處也找不著她。”

像聽見了鬼魂的聲音似的，女人們都停下了縫紉、閑談、吃喝和玩牌，轉過來朝她看，側起耳朵聽。

“少瞎說，孩子?！崩咸辉傥⑿α??！八倸w在家里什么地方。也許在你房間里，正找你呢。”

春月不敢走開。她望著奶奶啜茶，覺得自己也被吞下肚了。

“嗯？還有事嗎？”老太太等著。見春月不出聲，她的語氣變嚴厲了?！罢f話，孩子。說話！”

春月聽從了，顫聲說，“不過，奶奶，我醒過來的時候她不在房里。我以為也許在這里，可是也沒有。一定出什么事了。我怕出了什么……”

她結結巴巴說不下去了。老太太的眼睛瞇成一條縫，在室中尋找應負教養(yǎng)之責的母親。雪芳立刻站起來履行職責，揪住她冒失女兒的耳朵朝門口走。全房間的人都目送她們離去。除了雪芳金手鐲的叮當外，鴉雀無聲。

一直到了朱紅廊柱以外，做母親的才開始責罵?！按涸?，家務大事，你總要亂插嘴。這種事，姑娘家問都不興問的。”她揮手斥退孩子。

春月剛張嘴想爭辯，她母親威懾地挑起一條眉毛，看她敢不敢出聲。毫無辦法。她只得鞠躬走開。她慢吞吞地循原路回到自家的院子。也許奶奶說得對，那丫頭就在她平常的老地方。