但是漆凳仍舊空著。她看了花梨木衣櫥，又打開紫檀柜子，其實柜子的抽屜很小，頂多能藏下六堂哥養(yǎng)的猴子。最后她住了手，坐在那丫頭的竹床上歇口氣。梅花會不會像隔壁人家的丫頭一樣逃走呢？她有把握地搖了搖頭。不，梅花決計不會。

她的小小金蓮酸疼，便學著梅花常幫她那樣，按摩自己的小腿肚，但是她的手指力氣不夠。她疲憊地仰身倒下，擦掉一顆將要滴下的眼淚。她已經(jīng)大了，不作興再哭。她七歲那年夏天第一次纏腳，到現(xiàn)在都兩年多了。那時候四個腳趾頭被彎到腳掌心，前腳掌又被拗得貼著腳后跟，直到腳幾乎對折起來。她哭喊得聲嘶力竭?！昂⒆友剑@是為了你好。”母親安慰她。“長一雙鯉魚腳，再標致，再富貴，再賢惠，也沒有男人要?！?/p>

全虧了梅花，替她用藥水泡腳，保住了一個腳趾頭也沒有爛掉。這丫頭每天把她背到“信義池”旁，讓她躺在清涼的假山石上逗金魚消遣……

春月驀地微笑著坐了起來。假山洞！她怎么早沒想起到那里去找？好久以前，有一次梅花說過她煩惱時時常躲在那里消消氣。也許她到那里去了，忘了時間。

春月飛快地溜下竹床，匆匆跑出去。

她走到石磴前時，聽見一個聲音，便停步細聽。喏！她又聽見了，輕得像鬼魂的腳步聲?！懊坊?？”她銳聲叫道?！懊坊?，是你嗎？”沒有回答。

她小心翼翼地繞到假山背后。那跪在地下的正是梅花。她抬起臉來望著她的小主人，用手背擦拭眼淚。

“梅花？”春月低低叫道。她從來沒看見過這丫頭哭，除非有喪事，那時人人都連哭帶嚎。就在今天早晨，梅花還滿臉是笑，忍都忍不住呢，因為那幾位有了人家的堂姐把她評為第三等美人，說她只是臉龐太圓，雙眼太近，有點缺欠。春月伸出手去摸那丫頭的臉，但梅花閃開了。

“不用理我，小姐。我馬上就來服侍你。”

“怎么了，梅花？你生病啦？姆媽會請醫(yī)生來的?！?/p>

“不，我沒病。”

“那你哭什么呢？”

“我沒哭。我就是有點事，要想一想?！?/p>

“什么事？”

“沒什么，小事?！?/p>

“那么來玩吧?！?/p>

梅花搖頭。

“你非來不可！你是我的丫頭。我的話你不許不聽?！?/p>

梅花垂下頭。“你說得對。我不過是你們家的丫頭罷了，一錢不值?！?/p>

過去，不管她的小姐說什么，她從來沒像這樣說過話，春月趕緊拉起她的手放在自己心口上?！安?，梅花，你是我的姐姐。我發(fā)脾氣不對。那是因為我到處找你，心里著急。出什么事了？告訴我，好嗎？”

梅花只是搖頭。

春月湊到她耳邊悄聲問，“是奶奶說什么話惹你哭了嗎？”

“噓！”梅花用手堵住小姑娘的嘴。

“那么確實是奶奶……”

“我們不能說她老人家……”

“我不管。馬上告訴我！”春月的聲調提高了。

丫頭猶疑了一下，然后說，“老太太說，把我給了別人家?！?/p>

噢，原來梅花的眼淚并非真正的傷心淚，而是照例的一套，就像送行時的灑淚一樣。春月拍手，為這番表演叫好，心里大感輕松，也就不去怪她裝腔作勢了。這丫頭哭得多精彩呀！比過年時戲里的旦角哭得還逼真呢。

“這是大喜信呀，梅花，”她叫起來，“奶奶給你挑了個丈夫！你快要出嫁了，自己當家了，而我……”

她頓住了。她的朋友雙手捂臉，不出聲地抽泣著。春月更加不懂了。家里的丫頭都不到二十歲就出嫁，梅花已經(jīng)十七歲了。

“你為什么哭呢，梅花？”最后她問道?！拔覀兝显缇团瓮@一天呀。你可以回來看我們。我會來接你的。我們一道在花園里喝茶，我還……”

她住了嘴，因為在她說話當中，梅花變得沉靜得出奇。她抬起眼睛的時候，不再閃著淚花，而變得暗淡無光，像說書的瞎子的眼睛。

“你不懂，小姐。我不是去出嫁?！?/p>

“可是你剛才說……”

“我說的是換一戶人家，不是去嫁人。你們家答應了葉老太爺，把我給他做小?！?/p>

春月還是不懂。葉老太爺?shù)奶_實癟得像蝦干，不過事情還不算太糟糕。