老太爺閉目片刻，試著回憶自己第一次的失望。不行，他記不起來了。

“爺爺？”

他提起精神?！安粫?huì)的，孩子，你不會(huì)死的。要記住，我們不是神仙，不能隨心所欲。我們只不過是凡人。要學(xué)會(huì)不和命爭(zhēng)，順從天意?！?/p>

“可是為什么我就應(yīng)該順從葉老太爺?shù)囊饽?？?/p>

“為的是守信義。這件事比你想的要深沉，深沉得多，春月?！?/p>

“不就是一筆賭債嗎，爺爺。小叔叔告訴我了?！?/p>

“小叔叔不應(yīng)該多嘴。再說，他知道的也是皮毛。相信我的話，已經(jīng)做了的事我沒辦法收回。我也不應(yīng)該去收回?！?/p>

老人看見孫女的眼睛變得淚汪汪了。他心想，這張可愛的臉上流露出赤子的無限純真，是上天賜予他的最后一個(gè)恩惠。而他不得不挫傷它，則是他最后的一件心酸事。

“好了，春月。你已經(jīng)大了，不作興哭了。爺爺幫你揩掉眼淚，給我的小乖講一故事?！?/p>

他替孩子拭淚時(shí)手直顫。

“從前，”他開始講，“老早以前，有一對(duì)夫妻，他們什么都不想，就想要個(gè)兒子。偏偏沒有。過了一些年還不生，好太太勸丈夫討一個(gè)小。開頭丈夫不肯，后來答應(yīng)了。但是，仍舊沒有兒子。

“他們有高樓大廈，良田千頃，萬貫家財(cái)，男人還為官做宦，但是無兒無女。連叫花子都可憐他們。因?yàn)椴恍⒂腥?，無后為大。這一家人又是幾代單傳，他是最后一根獨(dú)苗，從旁支里過繼也做不到。他們夫妻不能沒有兒子，不然死后便成了孤魂野鬼，永遠(yuǎn)漂泊無依。沒有子孫給他們掃墓，上供，做佛事，在陰世里也不得超度。這對(duì)夫妻日日夜夜求菩薩賜給他們一個(gè)兒子。

“可憐，求天天不應(yīng)。萬般無奈，他們只求有個(gè)女兒也罷，將來多賠嫁妝，從窮人家招個(gè)女婿來頂姓傳宗。但是連女兒也不生。

“后來男人帶了太太，離開老家到洛陽去做官。他們旁邊有一戶人家，有一個(gè)兒子。有一年，兩家的男人都受皇上的差遣到外地去了，忽然瘟疫大作。家家有死人。人人心驚膽戰(zhàn)。人死得太多，太快，剩下的活人都來不及埋尸首，只好由它爛在街上。有兒子的這家母子兩人都傳上了病，用人死的死，逃的逃。這時(shí)候，全靠隔壁那位無兒無女的太太來照應(yīng)他們：燒飯，打掃，煎藥，一刻不離開，真是目不交睫。

“到了第三天夜里，沒想到那男孩子突然面色轉(zhuǎn)青，兩眼一閉斷了氣，四肢也涼了。但是隔壁的好太太不死心。她不顧滿街的野狗，鬼魂和盜匪，抓起孩子的衣裳跑出去，一面搖一面叫：‘寶寶魂靈回來呀！寶寶魂靈回來！’她在尸臭熏鼻、黑咕隆咚的街上繞了一個(gè)時(shí)辰又一個(gè)時(shí)辰，直到喉嚨喊啞，腳底磨破了才回來。到家一看，孩子燒得滿臉通紅，但緩過氣來了。

“隔壁的好太太把孩子的魂從陰間拉了回來。而孩子并不是她的。

“現(xiàn)在這位隔壁的好太太已經(jīng)老了。她和丈夫仍舊沒有孩子。不過她最近做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見丈夫如果能娶她認(rèn)識(shí)的某個(gè)丫頭做偏房，這姑娘又伶俐又健壯，一定會(huì)生個(gè)兒子繼承香煙。這位太太相信這是觀音菩薩托的夢(mèng)。

“開頭丈夫不把她的話放在心上。但是他太太郁悶成了病，最后他答應(yīng)想一個(gè)辦法向那丫頭的主人家提出來。話不能直說，固為明知朋友無法拒絕而向人要貴重的東西，那不合君子之道?！?/p>