在這樣一部卷帙浩繁的著作中，超過四十位作者共襄其事，各任其勞，參與整部中國文學(xué)史的編寫，一些觀點(diǎn)或者詮釋上的分歧也是不可避免的。比如，怎么解釋十五世紀(jì)的文化荒原呢？它是明代開國皇帝朱元璋偏執(zhí)破壞的結(jié)果，是蒙古統(tǒng)治的后遺癥，是內(nèi)部惰性，還是所有這些因素的混合呢？或者十五世紀(jì)并不完全是文學(xué)和藝術(shù)的空白時(shí)期？不同作者從不同角度解釋了十五世紀(jì)的文化樣態(tài)。而事實(shí)上，塞翁失馬，焉知非福，因?yàn)楦鱾€(gè)觀點(diǎn)都揭示了這一復(fù)雜多面問題的一個(gè)或者多個(gè)層面。所以，我并不堅(jiān)持觀點(diǎn)的絕對(duì)一致性，我堅(jiān)持的只是論據(jù)的嚴(yán)格組織。

作為主編，我詳細(xì)審閱了所有的五十五章，給其中的大多數(shù)章節(jié)增加了內(nèi)容，同時(shí)對(duì)一些章節(jié)進(jìn)行刪減。為了保持整體融貫性，我也在必要的地方進(jìn)行了文體上的修改。令人欣慰的是，1996年6月這個(gè)項(xiàng)目開展之初，我給作者列出了比較明確的寫作說明，所以絕大多數(shù)章節(jié)都不需要進(jìn)行大的修改。

由于這是一部文學(xué)史，所以不可避免會(huì)包含數(shù)以百計(jì)的日期。有些情況下，事件發(fā)生的具體日期是清楚的，而有一些只有大概年份可以確定。由于中國古代采用農(nóng)歷（經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)閏月），而當(dāng)今國際上通用公歷，這經(jīng)常使得某些事件的確切年月日（比如某位統(tǒng)治者的起訖時(shí)間，某位詩人的生日或去世日期，等等）成為懸案。另外，有時(shí)候?qū)τ谀承v史事件的具體時(shí)間，學(xué)者的觀點(diǎn)也莫衷一是。雖然在年代時(shí)間上有這些困難，我們還是盡可能做到前后一致并精確。

本書中的一些特殊用法處理，也需要開宗明義先解釋一下。首先是中國古人有很多名字這一問題。除了極少數(shù)情況，本書通常采用名。但是，要指出的是，許多作家以其他名字聞名于世，比如室名、齋名，以及大量外號(hào)，等等。除了作家的本名之外，最常見的還有字，即男子成年之后得到的名。

出現(xiàn)在斜體字之前的五角星★表示，它是對(duì)古代發(fā)音的嘗試重現(xiàn)。

在這里有兩個(gè)與部分書籍相關(guān)的術(shù)語需要介紹?！熬怼边@個(gè)詞在討論漢字文本的時(shí)候到處出現(xiàn)，因?yàn)楣糯缙?，手寫文本是卷起來的，直到約十一世紀(jì)，成冊(cè)的木刻圖書才越來越常見。雖然后來的圖書不再成“卷”，但是“卷”的用法延續(xù)了下來?！熬怼边@個(gè)詞在英語中一般翻譯成chapter、volume和fascicle。但后兩個(gè)名詞代表的文本一般遠(yuǎn)長于“卷”，所以讀者可不要把八卷的一部作品想象成有8 volumes，或者甚至6 fascicles那么厚。fascicle（來自拉丁文，意思是一小束）這個(gè)英文字最對(duì)應(yīng)的漢字應(yīng)該是另一個(gè)經(jīng)常會(huì)遇到的目錄學(xué)術(shù)語譯名，即“冊(cè)”字——意指一部書訂在一起的多個(gè)部分。