印度火車有很多類型，特快（Super Fast）、直快（Fast）、快速（Express）、普通旅客列車（Passenger）。不同列車新舊不同，坐席有天壤之別。據(jù)說最豪華的列車車廂中有閱讀燈、航空椅、卷軸式窗簾、按鈕式馬桶，服務細致周到。除了不系安全帶外，幾乎如乘飛機，完全是“超五星”配置。有“度假行宮”之稱的“輪上之宮”專列，內(nèi)部如王宮般奢華，房間和走廊都鋪著考究的地毯，配有現(xiàn)代化壁櫥、燈飾和衛(wèi)生間，24小時供應冷熱水淋浴。

而普通旅客列車“Passenger”則為客車中的“賤民”。印度鐵道部部長曾親自體驗該火車，事后他對記者說：“天吶！那簡直是地獄。廁所太臟了，現(xiàn)在那股臭味好像還揮之不去。我沒有吃我的那份飯，它令人作嘔?！蔽宜娚⒉荚诰W(wǎng)上的印度火車圖片，如果不是惡意宣傳，估計就是“Passenger”的行為藝術。

當然，上述最豪華和最極品的列車我都沒有坐過。行前，曾計劃嘗試印度火車的各種鋪位，但沒有訂到空調(diào)一等臥鋪票，全程以最為實惠的空調(diào)三等臥鋪為主，短程有非空調(diào)臥鋪（Sleeper）和頭等座位（First Class）票。

說到訂票系統(tǒng)，確實是印度火車最值得驕傲的事情。遙遠如我，出發(fā)前三個月就可以在網(wǎng)上訂好車票，每張票支付20盧比手續(xù)費，省時省力省心。先進的訂票系統(tǒng)操作起來簡單快捷，車票使用實名制，注冊填寫護照號碼，訂票時填寫姓名、性別、年齡，然后選擇席別提交。退票也不麻煩，只需登錄網(wǎng)站，點擊取消即可，款項自會打回到信用卡。其實，這樣一套系統(tǒng)的內(nèi)部管理非常之復雜，讓車票的“預留”、“等待”和窗口售票自然銜接，盡可能優(yōu)化資源配置，不可思議的印度鐵路售票系統(tǒng)做到了。

而中國2011年底出爐的網(wǎng)絡售票系統(tǒng)，更像一則笑話。往年求人買票，今年幫人買票，一邊猛打電話，一邊狂刷網(wǎng)頁。電話打通車票沒了，而網(wǎng)絡連登錄都成了問題，何談暢通購票？黃牛黨和票販子仍然猖獗，節(jié)假日乘火車是中國人心頭永遠的痛。細數(shù)起來，恨不得“手執(zhí)鋼鞭將你打”。

鐵路運輸使印度的經(jīng)濟和政治也快速運轉，不僅為奔走于各地的印度民族主義者帶來方便，也為英國的殖民統(tǒng)治做出了貢獻，譬如英軍鎮(zhèn)壓1857年的印度大起義，如果沒有快速的鐵路運輸，事情的發(fā)展將難以預料。

空調(diào)三等臥鋪車箱里不提供熱水，——即使提供熱水，我等也不敢飲用。廁所有蹲位和座位馬桶，還算干凈，與國內(nèi)硬臥車相若。奇怪的是，不論蹲位還是座位馬桶，腳下總用鐵鏈子拴個塑料小桶，旁邊還有水籠頭。觀察良久，不明所以，入廁過后，擰開水龍頭，將手紙浸濕，再擦屁股。因居家時，我習慣用花灑沖洗，出行沒了便利，則盡量變通而行。

和茱萸討論印度火車的時候，一個夾著大本子的工作人員過來，要求出示車票。我拿出打印的電子車票，他翻出本子上的乘客姓名，隨手劃個道兒就算是檢票。此后，再也沒見他出現(xiàn)。這種管理方式，倘是國內(nèi)，臥鋪車箱早已人滿為患了。也許因為實名制，也許印度人自覺，很少見到其他席別的乘客進來落坐。