王維言談間詼諧幽默，不能不讓在座的其他賓客深深欽佩。岐王便對公主說：“如果今年京兆府第一名由這位青年來承當(dāng)，就會十分風(fēng)光。”

公主說：“那為什么不讓他去應(yīng)試呢？”

岐王說：“這位老弟心氣頗高，不作為第一人選，他是絕不會去應(yīng)試的，但聽說貴公主已決定了別的人作為第一人選。”

公主笑道：“那算什么呀，也是別人托的?！?/p>

等岐王和王維一離開，公主就召來了考官。于是，王維成了京兆府上報的第一人選。

歷史學(xué)家認(rèn)為，這個故事在具體情節(jié)上的真實性雖然很可懷疑，但《集異記》所傳達(dá)出來的社會氛圍和上層交往關(guān)系，卻十分可信。

白居易所寫的一封自薦信，讓我對這件事有了最可靠、最感性的了解。這封信是貞元十六年（公元八○○年）應(yīng)進(jìn)士試前寫給當(dāng)時任給事中的陳京的，所以名為《與陳給事書》，現(xiàn)收在《白居易集》卷四十四內(nèi)。我把他的這封信，翻譯成了白話文：

這些天，您府上拜謁者如林，自薦者如云，他們的目的很簡單，就是希望您為他們吹噓張揚(yáng)。我不來拜謁，只差遣家僮送一封信給您，說明我的目的與他們不一樣，就憑這一點(diǎn)，您也該特別關(guān)注一下了。

我只想誠懇求教，因為無數(shù)事實證明，一個人了解別人容易，了解自己困難。很杰出的人，往往自信不足；很糟糕的人，卻又自以為是。幸好有明白的考官，讓他們各歸其位。

您是天下文宗，當(dāng)代權(quán)威，因此我愿意向您袒露自己的內(nèi)心：我白居易是個平民，上無朝廷援助，下無鄉(xiāng)紳抬舉，敢于到京城來應(yīng)試完全是憑了文章，到時候等考官作出公平裁斷。但我的文章究竟是可進(jìn)還是可退，自己卻不甚清楚，因此請您幫我裁定一下。特送上雜文二十篇、詩一百首，請您在公余之暇隨手翻翻。如果覺得可進(jìn)，請發(fā)一句話，我一定加倍努力；如果覺得不可進(jìn)，也請發(fā)一句話，我就甘心退藏。是進(jìn)是退，我心中已斗爭多時，現(xiàn)在就等您一句話了。

白居易的這封信寫得不卑不亢。陳京到底有沒有發(fā)話，我們并不清楚，所知道的只是，白居易當(dāng)年果真進(jìn)士及第。

把以上所舉的杜牧、李商隱、柳宗元、皮日休、元結(jié)、王維、白居易的例子加在一起可以得出一個印象，在他們那些年代，科舉考試只是一個契機(jī)，圍繞著它，進(jìn)行著一場選拔人才的大動員。

人才們自己也踴躍起來，走出苦讀的書房，離別偏僻的鄉(xiāng)邑，踏入京城的社交圈，試著進(jìn)行多方面的生命呈示和精神溝通。做法上確實很不規(guī)范，但某種原始性的可喜魅力也就隱藏在這種不規(guī)范之中。

但是能不能因此而永遠(yuǎn)無視規(guī)范呢？又不能，因為原始性的可喜魅力很容易因無序而轉(zhuǎn)化為可惡，不設(shè)置足夠的規(guī)范必然會把事情徹底搞糟。

科舉考試中的推薦，既被允許，久而久之自然會有大量陰暗伎倆產(chǎn)生。即便是王維、白居易、杜牧、李商隱他們那樣的上好詩文，也敵不過陰暗伎倆。因此，當(dāng)初像他們那樣大大咧咧地推薦，也就會完全失效。唯一的辦法，是制訂嚴(yán)密規(guī)范來與陰暗伎倆作斗爭，這是令人沮喪又不得不為之的事。

創(chuàng)業(yè)之初的健康與大方，終于被警覺和瑣碎所代替。

到了宋代，推薦理所當(dāng)然地被阻止了，為了防止考官接受試卷外的信息，實行“鎖院”制度，即考官一旦被任命就須住入貢院，斷絕與外界的一切來往，直到發(fā)榜的那一天。長的時候，一鎖就是五十來天，也夠悶人的。