年輕的斯蒂芬·迪達(dá)勒斯（喬伊斯將主人公的姓從帶有希臘風(fēng)格的“代達(dá)羅斯”改為迪達(dá)勒斯）是克朗哥斯·伍德公學(xué)（Clongowes Wood College）的寄宿生，這是基德爾郡的一所基督教學(xué)校，喬伊斯于6歲時(shí)被送到這里。與喬伊斯不同，斯蒂芬是大概9歲的時(shí)候被送到這里的，那是1891年，那一年，喬伊斯也應(yīng)該是9歲。斯蒂芬數(shù)著日子，盼著圣誕假期的到來，因?yàn)槭フQ假期時(shí)他就可以回家了。書中的前兩節(jié)的主要場(chǎng)景就在克朗哥斯，故事的主角是斯蒂芬，時(shí)間跨度是從十月的一個(gè)晚上到第二天晚上。在這短短的一天時(shí)間中，喬伊斯生動(dòng)地表現(xiàn)了一個(gè)小孩子在試圖適應(yīng)嚴(yán)酷的新環(huán)境時(shí)所感受到的陌生和疏離。斯蒂芬發(fā)燒了，由此，在這24小時(shí)內(nèi)的所有細(xì)節(jié)都顯得格外生動(dòng)。不過，因?yàn)樗沟俜易约阂膊磺宄槭裁此麜?huì)突然擁有如此不合常理的敏銳認(rèn)知，所以讀者并沒有從小說中明確知曉斯蒂芬發(fā)燒的這一情況。

新的環(huán)境不斷暴露出斯蒂芬的無知：在我們引用的這段文字中，斯蒂芬本應(yīng)該在上地理課，但擺在面前的課本卻把斯蒂芬?guī)狭艘涣新?lián)想的列車。斯蒂芬思緒紛飛，他開始思考政治，以及宇宙的廣闊。喬伊斯創(chuàng)造了一種風(fēng)格，雖然他沒有模仿斯蒂芬這個(gè)年齡的男孩的語(yǔ)言表達(dá)方式（比如喬伊斯的表達(dá)并無任何錯(cuò)誤），但他清楚地記錄了斯蒂芬不成熟的思考模式，以及一個(gè)孩子對(duì)事物概念的非常初級(jí)的捕捉能力。喬伊斯的文風(fēng)大部分可以被稱作“自由間接話語(yǔ)”（freeindirect discourse）：句子是普通的第三人稱敘述（并不是“于是我可以睡覺了”，而是“于是他可以睡覺了”），但所用詞匯和風(fēng)格都符合主人公的性格。句子大都很簡(jiǎn)短。喬伊斯并不避諱重復(fù)表達(dá)：不太懂得（did not know）——也不知道（didnot know）；大聲說話（big voices）——偌大的靴子（big boots）。而這種方式在成熟寫作中是受排斥的。